Investigación descriptiva: Qué es, tipos y ejemplos

¿Qué es la investigación descriptiva?

La investigación descriptiva analiza las características de una población o fenómeno sin entrar a conocer las relaciones entre ellas. Es el punto de partida en muchos estudios científicos, proporcionando una base sólida de conocimiento sobre la cual se pueden construir investigaciones más complejas.

La investigación descriptiva: Explicación sencilla

Dicho de otra manera, la investigación descriptiva es una herramienta fundamental en el campo de la ciencia que se centra en observar y describir las características de grupos de personas, objetos o eventos. Su principal objetivo es «pintar un cuadro detallado» de la situación tal y como es en el momento de estudiarla, sin preguntarse por qué las cosas son de cierta manera.

Esta forma de investigación recopila datos y los organiza para proporcionar una imagen clara de lo que está sucediendo, utilizando técnicas como la clasificación y el resumen. Algunas medidas pueden ser la media, la variabilidad (cuánto cambian los datos) y otras estadísticas para entender mejor el tema de estudio.

A diferencia de otros tipos de investigación, que buscan explicar las causas de las relaciones entre variables, la investigación descriptiva se limita a describir y ordenar lo observado. Es una fase crítica y muchas veces el primer paso en estudios más complejos, ya que proporciona la información necesaria para construir investigaciones futuras.

Tipos de investigación descriptiva

Entre los principales tipos de investigación descriptiva, podemos encontrarnos los siguientes:

• Método de observación: El más eficaz para llevar a cabo la investigación descriptiva. Se utilizan tanto la observación cuantitativa (recopilación objetiva de datos que se centran principalmente en números y valores) como la observación cualitativa (mide características de los elementos a investigar).
• Método de estudio de caso: Implican un análisis profundo y el estudio de individuos o grupos. Suele conducir a una hipótesis y amplía el alcance de la investigación de un fenómeno. No obstante, no debe utilizarse para determinar la causa y el efecto (más propio del causal y el correlacional), ya que no tiene la capacidad de hacer predicciones precisas porque podría haber un sesgo por parte del investigador.
• Encuesta de Investigación: Una herramienta muy popular para la investigación de mercado y en aulas.

Características de la investigación descriptiva

Entre las principales características de la investigación descriptiva, podemos destacar las siguientes:

• Es esencial, pues se presenta como el primer paso en la investigación científica.
• Lo primero que debemos hacer es ordenar, contar, resumir y dividir los datos.
• Es un proceso muy importante tanto en investigación cuantitativa como la cualitativa. Otras, como la investigación exploratoria, se basan en ella para llevarse a cabo.
• Sus conceptos forman parte de la estadística básica.
• La media aritmética, la varianza, el coeficiente de variación o el de curtosis son los más utilizados en un primer análisis de datos.
• Sin ella damos palos de ciego y puede que no encontremos respuestas a las preguntas planteadas. Por eso es importante en la ciencia.

Proceso para realizar una investigación descriptiva

El proceso es muy similar al de otros tipos de investigación, incluyendo aquellas cualitativas como la documental. Vamos a mostrarlo de forma resumida, aunque en el ejemplo veremos una aplicación práctica.

• Pregunta: En primer lugar, hay que preguntar. Debemos plantear de forma adecuada y concisa las preguntas de investigación. Es decir, debemos tener claro qué buscamos. Una vez las tengamos, sabremos qué camino tomar.
• Elección: En segundo término, hay que elegir. Hay que escoger el método y qué indicadores utilizaremos. Así, tendremos que saber cuáles de ellos nos serán de utilidad. Pero para poder dar este paso hay que conocerlos en profundidad.
• Análisis: Como tercera fase, hay que analizar. Ahora, debemos poner en práctica aquello que elegimos antes. Hay que hacer el trabajo de campo. Debemos medir, resumir, dividir, clasificar y, en definitiva, describir.
• Interpretación: Por último, hay que interpretar. Con los datos en la mano, hay que entender qué se muestra. Para ello, debemos tener claro qué es un promedio o que es una variabilidad. También otros conceptos como la asimetría o la curtosis.

Ejemplo de investigación descriptiva

Imaginemos que queremos estudiar un grupo de alumnos y sus notas en determinadas asignaturas. En principio solo estamos interesados en mostrar los resultados e interpretarlos, sin entrar en las posibles relaciones. La perspectiva, por tanto, es descriptiva.

Dicho esto, veamos cuales serían los pasos a dar:

Como vemos, el proceso de investigación descriptiva es relativamente sencillo.

1. Sabemos qué queremos: conocer las calificaciones de alumnos.
2. Después, elegimos los indicadores, así como la media, la desviación típica o coeficientes de asimetría y curtosis.
3. Por su parte, realizamos los cálculos de los indicadores seleccionados.
4. Por último, interpretamos los datos, teniendo en cuenta el significado de cada medida utilizada.