La Taula de canvi es una institución financiera pública. Esta surge en el siglo XV, en diferentes ciudades de la Corona de Aragón, como Barcelona, Valencia y Gerona. Su función era recibir depósitos y, a su vez, financiar proyectos comerciales.
La Taula de canvi, también conocida como Taula, era una entidad que cumplía un rol de intermediación financiera, siendo considerado como un precedente de los bancos públicos que vemos en el siglo XXI.
Debemos tener en cuenta que la Taula complementaba, más no reemplazaba, a los bancos o banqueros privados.
Es preciso mencionar que Taula de canvi es un nombre en catalán que, en español, significa mesa de cambio.
Origen de la Taula de canvi
La Taula de canvi surgió en un contexto en el que se necesitaban financiar actividades comerciales y viajes de larga distancia, tanto terrestres como marítimos, entre puertos europeos.
Dichas travesías comenzaron a incrementarse durante la Baja Edad Media.
Es por todo lo anterior que la primera Taula de canvi fue instaurada en Barcelona en 1401, pues era un puerto donde se desarrollaba una importante actividad comercial durante esa época.
Taula de canvi de Barcelona
La Taula de canvi de Barcelona inició sus operaciones formalmente el 20 de enero de 1401. Su emplazamiento fue la Lonja de Barcelona o Lonja de Mar, que era un lugar donde solían reunirse los mercaderes de la ciudad en la antigüedad.
Esta entidad aceptaba tanto depósitos a la vista como depósitos a plazos, recibiendo monedas y joyería.
La Taula recibía depósitos de los habitantes de Barcelona o de sus alrededores. Estos ahorros eran transferibles siempre y cuando no se incurriera en un sobregiro.
Desde sus inicios, la Taula fue una institución muy relevante. Su libro más antiguo que se conserva registra más de 500 cuentas individuales. Así, destacan los depósitos de la Generalitat (Gobierno de Cataluña), instituciones religiosas, órdenes militares, e, incluso, figuraban las cuentas de los reyes de la Corona de Aragón. Esto, según fuentes como la obra «History of the principal public banks», de Johannes Gerard van Dillen (1964).
La Taula de canvi de Barcelona es considerada el primer banco público de Europa. Su funcionamiento continuó hasta tiempos modernos, siendo absorbida por el Banco de España en 1853.
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