Variable cualitativa: Qué es, tipos y ejemplos

¿Qué es una variable cualitativa?

La variable cualitativa es aquella variable estadística que expresa una cualidad, o característica, del objeto o individuo en cuestión.

Variable cualitativa: Explicación sencilla

Dicho de otra manera, es una manera de describir características no numéricas de personas, objetos o situaciones. Se utiliza para clasificar y analizar cualidades que no pueden medirse con números. Por ejemplo, el estado civil, el nivel educativo, o la nacionalidad.

Estas variables nos ayudan a entender mejor los aspectos cualitativos de un grupo de estudio y son fundamentales en investigaciones donde se necesita categorizar o describir características más que medirlas.

Diferencia entre variable cualitativa y cuantitativa

La principal diferencia entre variable cualitativa y cuantitativa es que la primera representa una característica del sujeto u objeto en cuestión que puede explicarse con palabras. En tanto, la variable cuantitativa se expresa básicamente con cifras.

En ese sentido, podemos recordar, como mencionamos anteriormente, que una cualitativa puede asociarse a un número con fines estadísticos. Podemos asignar, por ejemplo, al nivel escolar, universitario y posgrado los números 1, 2 y 3, respectivamente. Pero esto no implica que el nivel de educación alcanzado deje de ser una variable cualitativa.

Caso distinto es el de las variables cuantitativas, que sí son cifras. Un claro ejemplo de ello son la remuneración o la edad de una persona.

Cabe señalar, además, que las variables cuantitativas son exactas. Esto, a diferencia de las variables cualitativas que tienden a ser más relativas.

Por ejemplo, el peso de una mancuerna de gimnasio puede ser de 20 kg. Este es un valor exacto. Sin embargo, una cualitativa podría ser el estado de esa mancuerna, lo cual no siempre podrá ser determinado con precisión. Puede ser que para algunos se encuentre en relativamente buen estado y otros opinen que la herramienta requiere mantenimiento.

Tipos de variables cualitativas

Los tipos son las siguientes:

• Dicotómicas o binarias: Solo admiten dos posibilidades. Por ejemplo, nacional o extranjero.
• Politómicas: Pueden tener más de dos valores. Estas pueden, a su vez, subclasificarse en:
  • Nominales: No pueden ordenarse en una jerarquía específica, por ejemplo, la profesión.
  • Ordinales: Son aquellas que sí pueden ordenarse, por ejemplo, el nivel que se tiene en un idioma: básico, intermedio, avanzado o nativo.

Ejemplo de variable cualitativa

A continuación, se muestran algunos ejemplos:

• Podemos clasificar una muestra de personas de acuerdo a su estado civil. En este sentido, hablamos de soltero, casado, viudo o divorciado.
• Los pasajeros de un vuelo internacional pueden estar en clase económica o ejecutiva, siendo estas dos posibles categorías una variable cualitativa dicotómica.
• Se puede dividir, mediante un sorteo, a los estudiantes de una clase en tres grupos, cada uno correspondiente a un color, por ejemplo, amarillo, rojo y azul. Dicho color es una variable cualitativa.
• Los habitantes de una ciudad pueden dividirse de acuerdo a su distrito o zona específica de residencia, que también sería una variable cualitativa.
• Un grupo de ciudadanos puede ser clasificado según el estrato socioeconómico: A, B, C, D o E. Esto, en función del rango dentro del cual se encuentra su nivel de ingresos. En este caso, por ejemplo, María Pérez quizás gana X cantidad de euros, lo que sería una variable cuantitativa, y pertenece al nivel socioeconómico C, lo que sería una variable cualitativa.