Variable cualitativa

La variable cualitativa es aquella variable estadística que expresa una cualidad, o característica, del objeto o individuo en cuestión.

Las variables cualitativas no suelen corresponderse con cifras. Sin embargo, es posible vincularlas con números. Por ejemplo, si estamos estudiando un grupo de personas, estas pueden ser de género masculino, femenino o ninguno de los anteriores. Cada una de estas alternativas se podrían representar con los números 0, 1 y 2, respectivamente.

Es decir, si tenemos un hombre en el listado, meteríamos en una base de datos, en la columna donde indica el género, el número 0. Esto quiere decir, con base en nuestro criterio, que es del género masculino.

Sin embargo, lo anterior no quiere decir que el género es una variable cuantitativa porque no es una cifra, sino una característica del sujeto de análisis.

Caso distinto es el de las variables cuantitativas, que sí son cifras. Un claro ejemplo de ello son la remuneración o la edad de una persona.

Tipos de variables cualitativas

Los tipos de variables cualitativas son las siguientes:

Dicotómicas o binarias: Solo admiten dos posibilidades. Por ejemplo, nacional o extranjero.
Politómicas: Pueden tener más de dos valores. Estas pueden, a su vez, subclasificarse en:
- Nominales: No pueden ordenarse en una jerarquía específica, por ejemplo, la profesión.
- Ordinales: Son aquellas que sí pueden ordenarse, por ejemplo, el nivel que se tiene en un idioma: básico, intermedio, avanzado o nativo.

Ejemplo de variable cualitativa

A continuación, se muestran algunos ejemplos de variables cualitativas:

Podemos clasificar una muestra de personas de acuerdo a su estado civil. En este sentido, hablamos de soltero, casado, viudo o divorciado.
Los pasajeros de un vuelo internacional pueden estar en clase económica o ejecutiva, siendo estas dos posibles categorías una variable cualitativa dicotómica.
Se puede dividir, mediante un sorteo, a los estudiantes de una clase en tres grupos, cada uno correspondiente a un color, por ejemplo, amarillo, rojo y azul. Dicho color es una variable cualitativa.
Los habitantes de una ciudad pueden dividirse de acuerdo a su distrito o zona específica de residencia, que también sería una variable cualitativa.
Un grupo de ciudadanos puede ser clasificado según el estrato socioeconómico: A, B, C, D o E. Esto, en función del rango dentro del cual se encuentra su nivel de ingresos. En este caso, por ejemplo, María Pérez quizás gana X cantidad de euros, lo que sería una variable cuantitativa, y pertenece al nivel socioeconómico C, lo que sería una variable cualitativa.