Etología: qué es y para qué sirve en el estudio animal
- Examina tanto conductas innatas como aquellas aprendidas en interacción con el entorno.
- Tiene aplicaciones en la zoología, la conservación y la psicología humana.
- La etología también explora la conciencia y socialización animal.
¿Qué es la etología?
La etología es la ciencia que investiga el comportamiento de los animales, tanto en su entorno natural como en condiciones de cautiverio. A través de esta disciplina, se exploran aspectos como el apareamiento, la agresividad, la socialización y la evolución de las conductas animales con el tiempo.
Explicación sencilla
Dicho de otra manera, la etología es el estudio del «por qué» detrás de lo que hacen los animales. Nos muestra si su comportamiento es parte de su naturaleza, algo con lo que nacen, o si han aprendido a actuar de cierta manera por su entorno.
Saber esto nos ayuda a entender, por ejemplo, por qué algunas especies eligen quedarse con una sola pareja para proteger a sus crías o cómo desarrollan conexiones al nacer, como cuando un polluelo sigue al primer ser que ve.
Con la etología podemos entender mejor a cada especie y ayudar en su conservación, asegurando que sobrevivan en sus hábitats naturales.
Características de la etología
Las principales características de la etología son las siguientes:
- Es una rama de la biología.
- Puede estudiar tanto aquellas conductas innatas, propias del instinto, como aquellas que son aprendidas en la relación con el medio ambiente o con otros animales. Además, como mencionamos anteriormente, algunos comportamientos resultan de la mezcla de varios factores.
- Al ser considerado el ser humano un animal también, existe la llama etología humana, que es una rama dentro de la psicología.
- Tomando en cuenta lo anterior, se pueden concluir que la etología tiene relación tanto con la zoología como con la psicología humana.
- A quien se especializa en esta materia se le conoce como etólogo.
- Esta ciencia busca además identificar el nivel de conciencia de los animales, el cual varía según especie.
- Estudia cómo se comporta la fauna para asegurar su supervivencia. Por ejemplo, los científicos han identificado que algunos animales practican la monogamia como una forma de preservar la especie porque ambos padres cuidarán a las crías. Este sería el caso, por ejemplo, de los pingüinos.
- Se suelen realizar los estudios sobre el animal en su entorno natural, aunque también existen experimentos en entornos controlados.
- Se diferencia del behaviorismo (o conductismo) en que no considera que la conducta del animal pueda ser explicada siempre como una respuesta a un estímulo. En cambio, incluye el componente interno o innato, por lo cual el comportamiento no podría ser siempre enseñado o condicionado.
Origen de la etología
La etología apareció a principios del siglo XX, con investigadores reconocidos como Konrad Z. Lorenz y Nikolaas Tinbergen.
En el caso de Lorenz, por ejemplo, estudió el fenómeno de la impronta, por el cual los animales desarrollan una conexión con el primer ser al que ven al nacer.
Lorenz estudió en particular el caso de los polluelos de ganso que siguen al animal, o incluso personas, al que reconocen como su madre. Esto se explicaría porque fue el primer ser al que vieron cuando abrieron sus ojos.
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¿Qué estudia la etología?: La etología estudia el comportamiento de los animales en su entorno natural o en cautiverio, indagando en aspectos como el apareamiento, la socialización, la agresividad y la evolución de sus conductas.
¿En qué se diferencia la etología del conductismo?: A diferencia del conductismo, que considera que los comportamientos son respuestas a estímulos externos, la etología incluye el componente interno y biológico, considerando que algunas conductas no pueden ser enseñadas o condicionadas.
¿Por qué es importante la etología?: La etología es clave para entender cómo y por qué los animales actúan de determinadas maneras, lo cual es vital para su conservación y para conocer más sobre la relación de los seres vivos con su entorno.
