El behaviorismo es una corriente de pensamiento en la psicología que se centra en el análisis de la conducta de los individuos. De esa forma, desde la observación externa, plantea teorías y las contrasta para llegar a conclusiones.
Visto de otro modo, el behaviorismo es un enfoque por el cual se puede observar el comportamiento de las personas como reacción a determinados estímulos.
El behaviorismo es una corriente que puede tener aplicación en la economía. En ese caso, se podría analizar, por ejemplo, las decisiones de los consumidores como respuesta a una serie de incentivos externos por parte la publicidad o el marketing.
Características del behaviorismo
Entre las características del behaviorismo destacan:
- Considera suficiente analizar la conducta del individuo, y asume que no es necesario ahondar de forma más exhaustiva o introspectiva en los procesos mentales. Esto, al no tratarse de elementos observables ni medibles.
- Se le cuestiona, como mencionamos en el apartado anterior, por no investigar las motivaciones internas de las persona para actuar de cierta manera. Tan solo propone analizar la conducta como respuesta a determinados incentivos.
- Nació a principios del siglo XX en Estados Unidos, como respuesta al subjetivismo que caracteriza a la psicología de la época.
- Se basa en el análisis objetivo y en la observación de la conducta humana.
- Se le reconoce haber cuestionado los problemas que podría traer el análisis sin una base empírica. Es decir, sin un fundamento en los hechos.
- Otro punto que la psicología cuestionó a partir del behaviorismo es el abuso de la genética para explicar la conducta humana.
- Behaviorismo es un anglicismo que proviene de la palabra «behavior», que significa conducta en inglés.
- Al analizar la conducta humana como una relación estímulo-respuesta, se podrían plantear formas de condicionar una acción. Es decir, un gobierno puede, por ejemplo, obligar a colocar a los productos alimenticios dañinos para salud una etiqueta roja, sabiendo que la población lo identificará inmediatamente y preferirá no comprarlo o consumirlo menos.
Origen del behaviorismo
El origen del behaviorismo fue la obra de John B. Watson, particularmente, en su manifiesto «La Psicología tal como la ve el Conductista» (1913).
Watson propone hacer énfasis en la conducta observable del individuo, más que en su «mundo interior». Sin embargo, vale aclarar que no niega la existencia de ese espacio íntimo donde se generan los procesos mentales.
En todo caso, lo que hace Watson es tomar los actos de las personas, al ser observables, como insumo para aplicar el método científico en la psicología.
Así como Watson, otros referentes del conductismo son Iván Pávlov, Burrhus Frederic Skinner, Edward Lee Thorndike y Albert Bandura.
Behaviorismo y la economía conductual
La economía conductual es una corriente de la economía que toma como referencia ideas del behaviorismo. Esto, porque estudia el comportamiento de los individuos como respuesta, en parte, al entorno social y otras variables externas.
Sin embargo, incluye también factores cognitivos. Es decir, considera que la mente humana funciona de una determinada manera, con determinados sesgos, por ejemplo, valorando más las pérdidas que las ganancias o priorizando el corto frente al largo plazo.
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