Fracking – fracturación hidráulica

El fracking es un mecanismo que consiste en generar uno o varios canales de elevada permeabilidad, a través de la inyección de agua a alta presión.

El objetivo que se persigue es que supere la resistencia de la roca, abriendo una fractura controlada en el fondo del pozo. Además, de seleccionar la sección deseada de la formación.

Para entender dónde se produce este proceso, conviene diferenciar entre yacimientos convencionales y los no convencionales.

• Yacimientos convencionales: Los que todo el mundo conoce como yacimientos de petróleo y/o gas. En estos, los hidrocarburos están contenidos en rocas almacén, conformadas como trampas estructurales o estratigráficas. Una roca madre, con alto contenido en materia orgánica y con una alta porosidad y permeabilidad, produjo estos hidrocarburos a raíz de unos procesos de temperatura y presión (diagénesis-metagénesis-catagénesis). Posteriormente, estos hidrocarburos migraron por un canal de migración y acabaron en una roca almacén, donde debido a la acción de un sello, quedaron atrapados.
• Yacimientos no convencionales: La principal diferencia radica en que la roca madre productora no estaba dotada de la permeabilidad necesaria para que los hidrocarburos pudieran migrar. Por esta razón, los hidrocarburos se formaron y se concentraron en la propia roca madre. Por ello, para explotar estos yacimientos debemos estimular artificialmente esta permeabilidad. A este proceso es el que se conoce como fractura hidráulica o fracking.

En muchos casos, este tipo de perforación es criticada. Para ello, abogando que la composición del fluido de perforación es altamente nociva, daña al medio ambiente y contamina acuíferos.

La mayoría de agentes químicos que se usan en esta tecnología son usados en toda la industria. En toda la industria, incluso en la industria alimenticia. Además, la concentración de estos aditivos está en torno al 0,5-1 por ciento de la mezcla en volumen, el resto es agua.

Estos aditivos, que también son usados en otras industrias son:

• Ácido (ácido clorhídrico): Son usados principalmente en químicos de piscinas y productos de limpieza.
• Bactericida (glutaaldehido): Se usa en la industria de la salud.
• Salmuera (cloruro cálcido o sódico): Se usa como conservante alimenticio.
• Control del ion hierro (ácido cítrico): Está presente en muchas frutas.

Son muchos otros los aditivos que comparten uso con el fracking. Además, sus usos están presentes en muchas industrias, tales como peluquería, maquillaje, cosméticos, salsas, etc.

El fracking es criticado por la inseguridad que generan en los pozos. La exigencia de la integridad de un pozo es una cuestión más que fundamental, como se muestra en la imagen. Ya que se dispone de una serie de barreras mecánicas redundantes, con el objetivo de que los acuíferos puedan ser afectados por el gas o los fluidos de fracturación.

Estas barreras consisten en varios casings concéntricas de acero de alta resistencia. Además, hay que destacar que la fracturación hidráulica se realiza a una profundidad mucho mayor que donde se encuentran los acuíferos de abastecimiento.

También es criticado por el consumo excesivo de agua. Aunque cada pozo es diferente, en la estimulación por fracturación hidráulica el consumo total se puede situar en un intervalo entre 10.000 y 20.000 m3. Pues, en contraste, hablamos de 13.000-32.000 en el caso del carbón, 8.000-20.000 en el caso de los yacimientos de petróleo convencionales o los más de 25.000 en el caso de los biocombustibles.

El agua usada no es altamente contaminante, ya que las aguas de retorno contienen sales, compuestos orgánicos e inorgánicos naturales y los aditivos químicos usados.

Estas aguas son sometidas a estrictos procesos:

• Reutilización con el fin de reducir las necesidades del recurso. Antes de ser mezclada con agua dulce, se le somete a un tratamiento que elimina los sólidos e impurezas.
• Inyección en acuíferos profundos, frecuentemente en antiguos yacimientos de hidrocarburos.
• A veces el agua es evaporada, quedando un residuo solido que a veces puede ser radioactivo.
• En otras ocasiones, el agua, después de ser tratada convenientemente, y cuando alcanza las especificaciones requeridas, se vierte a un cauce.

Por último, también se acusa al fracking de producir terremotos. Cabe diferenciar, de acuerdo a la sismicidad inducida dos tipos.

• Una de menor intensidad, provocada por la propia fracturación de la roca madre cuya magnitud local o de Richter es de -1,5 M e imposible de ser apreciada.
• Y otra, muy rara, inducida por las operaciones de fracturación hidráulica en zonas falladas del subsuelo. Sometidas previamente a esfuerzos que pueden inducir sismos de baja intensidad, pero apreciables.

En cualquier caso, la sismicidad inducida por fracturación hidráulica es un riesgo altamente improbable y de escaso impacto. Ya que este, apenas, es perceptible en superficie. Además, casos como el expuesto suceden solo si se carece de la suficiente información geológica previa.