Edad Media

Si bien se considera que la Edad Media concluye en el siglo XV, hay diferencias respecto a las fechas exactas.

Así, hay quienes consideran que el punto y final de la Edad Media es la caída de Constantinopla en manos de los turcos en 1453, mientras que otros afirman que el cierre de esta época lo marcó el descubrimiento de América en 1492.

La Edad Media parece marcada por acontecimientos trágicos, como enfrentamientos bélicos y religiosos, hambrunas y enfermedades. Así, a lo largo de diez siglos se suceden acontecimientos tales como las guerras de religión, la peste negra o largos conflictos como la guerra de los Cien Años. A pesar de todo, fue una etapa fascinante desde el punto de vista histórico, cultural y artístico.

A grandes rasgos, las características más destacables de la Edad Media son:

• Un modelo de sociedad feudal, en el que la nobleza y el clero gozan de una posición social de privilegio y la mayor parte del pueblo subsiste en una situación de servidumbre.
• La religión ocupa una posición central en la vida, tanto en las sociedades cristianas como musulmanas.
• La agricultura y la ganadería son las principales actividades económicas. Sin embargo, las Cruzadas y los viajes a China abrirán nuevas rutas comerciales.
• Una baja esperanza de vida como consecuencia de las hambrunas y las enfermedades.

De entre los diez siglos que comprende la Edad Media, cabe distinguir tres grandes etapas:

• Temprana Edad Media: Tiene lugar desde el siglo V hasta el siglo VIII, comenzando con la caída del Imperio romano de Occidente y concluyendo con la división del Imperio de Carlomagno.
• Alta Edad Media: Transcurre entre el siglo IX y el siglo XI en el que se establece el feudalismo como sistema social y económico.
• Baja Edad Media: Se desarrolla entre los siglos XII y XV y está marcada por el desarrollo de las ciudades, la expansión del comercio y la irrupción de la burguesía.

Tras la caída de Roma y con la llegada de la Edad Media, la economía se estancó. A todo ello hay que añadir que la agricultura era el principal medio de subsistencia y de obtención de riqueza. De este modo, a través de un sistema feudal, los vasallos trabajaban la tierra para un señor.

Las malas cosechas, una meteorología desfavorable, las guerras y las enfermedades podían traer consigo graves hambrunas para la población. A pesar de ello, ciertos avances técnicos en la agricultura consiguieron reducir el impacto de estas hambrunas y contribuiría al crecimiento de la población. Estamos hablando de una agricultura de rotación trienal y del desarrollo de los molinos de agua.

En cuanto a la sociedad, cabe señalar que existían fortísimas diferencias entre dos grandes estamentos. Por una parte, se encontraban los reyes, la nobleza y el clero, que eran una minoría privilegiada que concentraban tierras y riquezas, mientras que la mayor parte de la sociedad estaba conformada por campesinos, artesanos y esclavos.

Considerada una época oscura, esta etapa estuvo caracterizada por una gran parte de la población que carecía de cultura. Así pues, la cultura parecía reservada a nobles y hombres religiosos. Lugares como los monasterios resultaron fundamentales para preservar la cultura, pues allí los monjes copiaron numerosos libros que permitieron transmitir el conocimiento en los tiempos venideros.

En una sociedad caracterizada por un papel central de la religión, la arquitectura, la escultura y las obras literarias se ocuparon fundamentalmente de acercar a la población el mensaje divino. Desde el punto de vista de la filosofía, ganó importancia el legado de los griegos, mientras que las obras de los más destacados filósofos se centraban en la fe.

En cuanto a la literatura, habría que clasificarla en profana y religiosa. Si la religiosa abordaba todo lo relacionado con la fe, la literatura profana trataba aspectos más terrenales al tiempo que narraba hazañas y gestas. Así, en la Edad Media surgirían obras como Los cuentos de Canterbury, de Chaucer, El Decamerón de Bocaccio y La Divina Comedia de Dante.