El precio máximo es una medida implementada por parte del Gobierno, con el objetivo de establecer un límite a la tarifa de un determinado producto o servicio en el mercado.
Es decir, al colocar un precio máximo, lo que se está haciendo es imponer un ‘tope’ al precio de una determinada mercancía, o de un servicio.
Este tipo de política tiene como objetivo que una mayor cantidad de personas puedan acceder al bien en cuestión. Sin embargo, puede generar escasez; pues al bajar el precio artificialmente, la cantidad demandada subirá por encima de la cantidad de equilibrio.
Asimismo, los oferentes decidirán reducir su producción, por lo que la cantidad ofertada se encontrará por debajo de la cantidad de equilibrio.
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Como consecuencia de lo anterior, muchas personas que demandan el producto se quedarán sin poder adquirirlo.
Otro punto a tomar en cuenta es que, ante la escasez explicada, se generan mecanismos alternativos para la asignación de los productos. Por ejemplo, la formación de colas, donde los que lleguen primero podrán adquirir el bien, o un sorteo, donde prima la suerte.
Otra consecuencia podría ser la aparición de un mercado negro, donde los consumidores podrán conseguir el producto en cuestión, aunque a un precio mayor. Algo similar a lo que sucede con las mercancías prohibidas, como las drogas ilegales.
Además, debemos señalar que este mecanismo es efectivo siempre que el precio establecido sea inferior al precio de equilibrio. De otro modo, este último terminaría siendo el precio acordado entre vendedor y comprador. Es decir, si el máximo fuera 12 euros y el de equilibrio 10 euros, se terminaría pagando esta última tarifa.
Como mencionamos al principio, este tipo de medida puede implementarse con el objetivo de hacer accesible un producto a más consumidores. Particularmente, a aquellos de bajos ingresos. Sin embargo, como explicamos, los efectos pueden ser adversos.
Precio máximo en gráfico
En el siguiente gráfico, podemos observar el efecto de establecer un máximo.
Como podemos ver, a un precio de equilibrio Pe, cumpliéndose las condiciones de la competencia perfecta, se venderán una cantidad Qe de unidades y todos los demandantes podrán satisfacer su requerimiento.
Sin embargo, si el máximo se establece en Pm, la cantidad demandada será Q2. Los consumidores, al ver un precio más bajo que Pm, demandarán más. En tanto, los oferentes estarán dispuestos a vender una cantidad menor que la de equilibrio. De otro modo, no les sería conveniente.
En consecuencia de lo anterior, se generará una demanda insatisfecha representada en la diferencia entre Q1 y Q2.
Ejemplo de precio máximo
Supongamos que tenemos las siguientes funciones de oferta y demanda:
O: p=0,03q+10
D: p=58-0,05q
Entonces igualamos ambos para calcular el precio y la cantidad de equilibrio:
0,03q+10=58-0,05q
48=0,08q
q=600
p=0,03*600+10=28 (se puede reemplazar también en la función de oferta).
Por lo tanto, la cantidad de equilibrio es 600 y el precio es 28. Sin embargo, si lo fijásemos en 25, la cantidad ofertada sería:
0,03*q+10=25
0,03q=15
q=500
En tanto, la cantidad demandada sería:
58-0,05q=25
33=0,05q
q=660
Por lo tanto, los consumidores demandarían 660 unidades, pero los productores solo ofrecerían 500 unidades.
