Variable dependiente: Qué es, características y ejemplos

¿Qué es una variable dependiente?

En un estudio, modelo o experimento, la variable dependiente es el resultado o el efecto que se está midiendo. Su valor «depende» de los cambios que se produzcan en otras variables, llamadas variables independientes.

Variable dependiente: Explicación sencilla

Piensa en la variable dependiente como el «efecto» en una relación de causa y efecto. Es el resultado que nos interesa observar y medir para ver cómo se comporta.

Para entenderla, siempre hay que pensar en su pareja, la variable independiente, que es la «causa». La variable independiente es la que un investigador cambia o controla para ver qué le sucede a la dependiente.

Veamos un ejemplo muy simple: queremos estudiar cómo afecta el abono al crecimiento de una planta.

Variable independiente (la causa que controlamos): La cantidad de abono que le ponemos a la planta cada semana.

Variable dependiente (el efecto que medimos): La altura final que alcanza la planta después de un mes.

El crecimiento de la planta (la variable dependiente) depende de la cantidad de abono que ha recibido (la variable independiente). El objetivo del estudio es, por tanto, medir y entender el efecto que la causa tiene sobre el resultado.

A veces, una variable dependiente puede ser explicada por varias independientes a la vez. Por ejemplo, el crecimiento de la planta también podría depender de la cantidad de agua y las horas de sol que recibe.

Características de las variables dependientes

Entre las características que presentan, destacan las siguientes:

• Suele corresponderse con el eje de las ordenadas, es decir, con el eje vertical o eje Y. A su vez, la variable independiente se coloca en el eje de las abscisas o eje X.
• La variable dependiente podrá ser mejor explicada en tanto en cuanto se incluyan más variables independientes en el modelo.
• El investigador define las variables independientes que determinan la variable dependiente en función de un marco teórico. Es decir, no puede determinar, sin base alguna, que la cantidad de lápices en el mercado influye en el precio del té.
• Debemos tener en cuenta que una variable no es dependiente en sí misma, sino que dependerá del contexto de la investigación. Por ejemplo, el precio de las manzanas sería una variable de este tipo, siempre que esté estudiando el mercado de las manzanas. Sin embargo, será la variable independiente si se busca hallar el coste de la canasta básica para un consumidor.

Ejemplos de variables dependientes

Algunos ejemplos son los siguientes:

• Supongamos que estoy estamos estudiando el nivel de contaminación de una ciudad, medido en emisiones de dióxido de carbono. Así, esta sería la variable dependiente, mientras que las independientes serían la cantidad de coches en la ciudad, el costo de los medios de transporte público, el estado de las autopistas, la existencia, o no, de semáforos inteligentes, entre otros. Todas estas últimas serían las variables independientes.
• Otro ejemplo podría ser el del precio internacional del café. Este se ve influenciado por la cantidad cosechada, la demanda de los consumidores, la existencia o no de plagas , entro otros factores que constituyen las variables independientes.