La variable dependiente, en otras palabras, es aquella cuya variación en su valor viene motivada por fluctuaciones en las variables independientes. En otras palabras, la variable dependiente, o explicada, es en torno a la cual gira la investigación, buscándose determinar cómo impactan en ella las variables dependientes o explicativas.

Conviene resaltar que dicha variable puede ser explicada, al mismo tiempo, por una o más variables independientes, cada una de ellas con un peso distinto.

Para poner un ejemplo, el valor presente de una inversión puede ser una variable dependiente que viene determinada a partir del flujo de ingresos futuro, la inversión inicial y la tasa de descuento. Estas últimas serían las variables independientes.

Entre las características que presentan las variables dependientes, destacan las siguientes:

• Suele corresponderse con el eje de las ordenadas, es decir, con el eje vertical o eje Y. A su vez, la variable independiente se coloca en el eje de las abscisas o eje X.
• La variable dependiente podrá ser mejor explicada en tanto en cuanto se incluyan más variables independientes en el modelo.
• El investigador define las variables independientes que determinan la variable dependiente en función de un marco teórico. Es decir, no puede determinar, sin base alguna, que la cantidad de lápices en el mercado influye en el precio del té.
• Debemos tener en cuenta que una variable no es dependiente en sí misma, sino que dependerá del contexto de la investigación. Por ejemplo, el precio de las manzanas sería una variable de este tipo, siempre que esté estudiando el mercado de las manzanas. Sin embargo, será la variable independiente si se busca hallar el coste de la canasta básica para un consumidor.

Algunos ejemplos de variables dependientes son los siguientes:

• Supongamos que estoy estamos estudiando el nivel de contaminación de una ciudad, medido en emisiones de dióxido de carbono. Así, esta sería la variable dependiente, mientras que las independientes serían la cantidad de coches en la ciudad, el costo de los medios de transporte público, el estado de las autopistas, la existencia, o no, de semáforos inteligentes, entre otros. Todas estas últimas serían las variables independientes.
• Otro ejemplo de variable dependiente podría ser el del precio internacional del café. Este se ve influenciado por la cantidad cosechada, la demanda de los consumidores, la existencia o no de plagas , entro otros factores que constituyen las variables independientes.