Elton Mayo fue un psicólogo y sociólogo australiano, reconocido por sus aporte a las ciencias de la administración, siendo el principal representante de la Escuela de las Relaciones Humanas.
Mayo nació en la ciudad de Adelaida, en Australia, el 26 de diciembre de 1880. Estudió filosofía en la Universidad de Adelaida y, posteriormente, comenzó a dictar cátedra en la Universidad de Queensland (Australia).
En 1923, Mayo se mudó a Pennsylvania (Estados Unidos), donde comenzó a interesarse por estudiar la dinámica de las organizaciones y las condiciones laborales dentro de estas.
En 1926, Mayo comenzó a trabajar en la Escuela de Negocios de Harvard y, al año siguiente, emprendió con otros investigadores el «experimento de Hawthorne», que duró cinco años.
Luego del estudio mencionado, y tras la Segunda Guerra Mundial, Mayo se mudó a Inglaterra, donde se reunió con su esposa y sus dos hijas.
Mayo falleció el 07 de septiembre de 1949, en Guildford (Reino Unido).
Experimento de Hawthorne
El experimento de Hawthorne se inició en 1927, en la Western Electric Company. Este consistió en investigar la influencia que puede tener una modificación de las condiciones físicas del ambiente de trabajo en la productividad laboral.
Para el estudio, se seleccionaron grupos de control que fueron sometidos a cambios en la iluminación, mientras que para otros grupos de control la iluminación se mantenía invariable. Luego, se contrastó la productividad de ambos grupos, y no se hallaron diferencias sustanciales, por lo que otras variables, además de la iluminación, debía estar impactando en los trabajadores.
Lo siguiente fue someter a un grupo a cambios en distintas variables con reducción de jornadas laborales, descansos de diversa duración, aumento de salarios, cambio en las condiciones de iluminación, entre otros. Esto, con el objetivo de hallar qué factores influían en la productividad.
La hipótesis inicial era que los incentivos económicos aumentaban la productividad. Sin embargo, esto no se confirmó. En cambio, se concluyó que las condiciones socio-psicológicas eran las más relevantes. Es decir, los empleados eran más productivos cuando percibían que sus superiores se preocupaban por su bienestar, cuando los supervisores les ponían una mayor atención (Efecto Hawthorne).
Otra de las conclusiones del experimento fue que la empresa estaba conformada no solo por grupos formales, que dependen de la estructura organizacional, sino por grupos informales (aquellos que se forman por afinidad) que influyen en la productividad. Así, las relaciones de amistad podrían mejorar el bienestar del individuo y, por tanto, su desempeño.
Además, el trabajador tendería a producir ni muy por encima, ni muy por debajo de las normas sociales. Esto, para tener la aprobación de los compañeros de trabajo.
Aportes de Elton Mayo
Los aportes de Elton Mayo se pueden resumir en los siguientes puntos principales:
- La productividad depende de las condiciones físicas del trabajador, pero también de las normas sociales y las expectativas del grupo.
- El grupo social influye en el comportamiento del individuo.
- Las empresas también son organizaciones sociales formadas por grupos informales que no coinciden con los grupos formales de la compañía. Es decir, personas de distintos departamentos pueden establecer una relación de amistad, constituyendo un grupo informal.
- Se debe tomar en cuenta la opinión de los empleados en las decisiones de la organización para hacerles sentir motivados.
- Cuando el empleado interactúa más, es más productivo.
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