Se entiende como cadena de montaje a una modalidad de producción en economía basada en la diversificación y separación de las diferentes etapas de un proceso productivo.
A través de la cadena de montaje se ha definido un modelo marcado o caracterizado por la distinción entre pasos a seguir a la hora de crear un producto determinado. En otras palabras, por medio de la separación de tareas productivas es posible identificar y diferenciar los diferentes pasos a realizar. Todo ello mejora la optimización de recursos y la mejora constante por aprendizaje.
La evolución del concepto de cadena de montaje permitió en la primera mitad del siglo XX el desarrollo exponencial de los sistemas de producción en masa gracias al factor de la especialización productiva. Fue la compañía automovilística Ford la empresa pionera en establecer este modelo en sus plantas.
Desarrollo de la cadena de montaje
Una de las principales características de este tipo de producción es que es altamente efectiva y recomendable a la hora de fabricar bienes replicables y de producción en masa.
Esto supuso que cada trabajador estaba destinado a cumplir una función o tarea específica en el mapa productivo general, permitiendo que realizar la misma más rápida y eficientemente gracias a la repetición. Alternativamente, al igual que sucedió con la mano de obra también existió avance en términos de maquinaria, suponiendo la creación de tecnologías específicas para cada etapa productiva.
También es frecuente que la cadena suponga la separación de la producción de las diferentes partes o piezas de un producto, especializando por separado su producción para finalmente llevar a cabo el ensamblaje de estas.
También se suele relacionar conceptualmente a la cadena con el Taylorismo, especialmente gracias a su influencia en la crecida industrial del pasado siglo.
Ventajas de la cadena de montaje
Los principales puntos a favor de este modelo son:
- Evita colas y stock de producción, ya que esta es medida con mayor precisión en cada uno de los puntos o fases de la cadena.
- Facilita la creación de profesionales altamente cualificados en tareas muy concretas.
- Minimización de tiempos de producción y reducción de plazo.
- Todo lo anterior se traduce en la reducción de costes para la empresa y, por tanto, mayor beneficio económico.
Desventajas de la cadena de montaje
La utilización del modelo de cadena de montaje conlleva también unas desventajas:
- Tiene el riesgo de caer en monotonía y que los productos no presenten novedades con el tiempo, ya que su rediseño supone el campo de toda la cadena.
- La especialización más pura en una sola tarea facilita la existencia de perfiles profesionales muy buenos para las mismas, pero más difíciles de readaptar a otras labores profesionales en situaciones de cambio o paradigma tecnológico o sector industrial.
- Con el paso de los años y la aparición de nuevas tecnologías y procesos el modelo de cadena de montaje más purista se ha visto en desuso, ya que el modelo actual podría denominarse como mixto al combinar características de este con el modelo artesanal de producción.
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