Las cooperativas de crédito son sociedades mercantiles privadas cuya finalidad es atender las necesidades financieras de sus socios. Ejercen las funciones de una entidad bancaria, pero se diferencian de los bancos en su forma de administración y gobierno.
Las cooperativas de crédito tratan de satisfacer las necesidades de crédito y ahorro de los socios que las integran. Suelen ser entidades locales y rurales, pero no necesariamente.
Su finalidad es guardar ahorros y ofrecer préstamos. En este sentido, es exactamente igual que un banco. La diferencia reside en que mientras los primeros no tienen por qué estar vinculados necesariamente a una función social o a una localidad, las cooperativas de crédito si lo hacen. La idea de una cooperativa es ofrecer préstamos cuyo destino sea el interés local. Por ejemplo, préstamos a agricultores de la zona.
Características de las cooperativas de crédito
Estas son las principales características de las cooperativas de crédito, aunque pueden variar según la regulación vigente en cada país:
- Están constituidas por personas que se asocian libremente.
- La adhesión y la baja de una cooperativa de crédito es voluntaria.
- Tienen una estructura y un funcionamiento democrático.
- Buscan realizar actividades empresariales para satisfacer los intereses y aspiraciones económicas de sus socios y de la zona geográfica en la que operan.
- Tienen la obligación de restituir todos los fondos del público que reciban en forma de depósito.
- Tienen la forma societaria de cooperativas y están sujetas a la supervisión de las autoridades monetarias.
- Los órganos encargados de la gestión y control son: la Asamblea General, el Consejo Rector y el Consejo Social.
- Los beneficios se reparten entre los miembros de la cooperativa, un fondo de reserva obligatorio, un fondo de reserva voluntario y un fondo de educación y promoción que se utiliza para captar nuevos socios.
En cualquier caso, cada cooperativa de crédito puede tener un funcionamiento específico. Dependerá del país en el que se constituya y del objetivo final de la misma.
Tipos de de cooperativas de crédito
Podemos destacar fundamentalmente dos tipos de cooperativas de crédito:
- Cajas Rurales o Cooperativas de Crédito Agrícola: Se caracterizan por su naturaleza rural, operan a nivel regional. Aparecieron motivadas por cooperativas del campo así como por sociedades agrarias. Su objetivo principal es financiar la agricultura, la ganadería, el sector forestal y todas aquellas actividades que mejoren las condiciones de vida rural en el mundo rural.
- Cooperativas de Crédito no agrarias: Se caracterizan por su naturaleza industrial y urbana. Tienen su origen en asociaciones y cooperativas de gremios y profesiones. Un claro ejemplo son las cajas de ingenieros.
