Estudio transversal

El estudio transversal, o estudio de prevalencia, es un tipo de investigación observacional. Para el estudio, se seleccionan una serie de variables sobre una determinada población de muestra; y todo ello, durante un periodo de tiempo determinado.

Así, el objetivo del estudio es analizar las variables y extraer conclusiones sobre el comportamiento de estas. Por esta razón, los datos que se recopilan en el estudio provienen de personas que son similares en todas las variables, exceptuando aquella que está estudiándose; por lo que esta última permanece constante.

El estudio transversal es, junto al estudio longitudinal, un tipo de estudio observacional.

Entre las características que presenta un estudio transversal, conviene destacar las siguientes:

• Rápidos de ejecutar.
• Más económicos que otros estudios.
• Se pueden observar diferentes variables momentáneamente.
• Se pueden comparar diferentes muestras de diferentes periodos de tiempo específicos.

Entre los tipos de estudio transversal más destacados, conviene destacar los siguientes:

• Descriptivo: Sirve para evaluar la distribución y la frecuencia de un tema determinado de estudio, sobre un grupo demográfico determinado.
• Analítico: Sirve para investigar la relación entre dos parámetros, relacionados o no. No obstante, hablamos de una metodología que presenta carencias.

Los estudios transversales, como todo, tienen limitaciones. Por ello, a continuación, se muestran las ventajas y desventajas que presenta un estudio transversal.

Entre las ventajas que presenta el estudio transversal se encuentran las siguientes:

• Permite el estudio de varias variables resultado.
• Poco tiempo de ejecución del estudio, dado que no hay seguimiento.
• Presenta un menor coste económico.
• Permite el buen control en la selección de sujetos.
• Bueno para realizar análisis descriptivo.

Por otro lado, entre las desventajas se encuentran:

• Existen muchas limitaciones.
• Dificultad para interpretar asociaciones.
• No se puede determinar la causa.
• Es imposible predecir si existe causalidad entre variables.
• No se pueden realizar pronósticos fiables.
• Impide medir objetivamente el riesgo.

Aunque hablamos de investigaciones cualitativas, en ambos casos, debemos saber que existen diferencias entre ambos tipos.

Entre las diferencias, conviene resaltar las siguientes:

• Los estudios transversales son rápidos de ejecutar, el estudio longitudinal puede llevar más tiempo en ejecutarse.
• Los estudios transversales no ofrecen relaciones de causa y efecto, los estudios longitudinales podrían hacerlo.
• El estudio transversal analiza un periodo de tiempo determinado, el longitudinal podría estudiar diferentes intervalos de tiempo.
• Mientras que el estudio transversal permite observar varias variables a la vez, el longitudinal solo permite una variable.
• El estudio transversal es más económico, el longitudinal es más costoso.

Los principales campos en los que se pueden encontrar este tipo de estudios es en los campos de las ciencias sociales y en las ciencias de la salud.

En el siguiente apartado, se muestran algunos ejemplos de estudios transversales en ambos campos.

Imaginemos una empresa que quiere saber cómo se distribuye el gasto entre sexo y edad, durante un periodo de tiempo, tratando de identificar tendencias.

De la misma forma, imaginemos que una persona quiere conocer cómo una población heterogénea se comporta ante determinados cambios en la oferta o la demanda.

En este sentido, imaginemos que queremos saber si un segmento de la población, comprendido entre dos edades, podría tener una determinada deficiencia.

Por otro lado, si se quiere comprender cómo afecta una determinada variable sobre un grupo de población heterogéneo.

Todos estos supuestos, pueden estudiarse con estudios transversales.