La extranet es una plataforma virtual que conecta a una organización o empresa con miembros externos, principalmente, proveedores y clientes.
Es decir, la extranet permite a una entidad tener una vía de comunicación, particularmente, con el público que adquiere sus productos o servicios, al igual que con quienes les proveen de insumos o materias primas.
La extranet se caracteriza por ser entonces una red informática mediante la cual una institución comparte información con usuarios externos. Esto, a diferencia de la intranet que usan solo los empleados que sí forman parte de la organización.
La extranet se vale del Internet, brindando acceso a través de un protocolo que normalmente requiere de un nombre de usuario y una contraseña. Así, una vez ingresado al sistema, el cibernauta podrá disponer de una variedad de datos en línea para descargar, y otros que puede solicitar.
En ese sentido, es importante advertir que la empresa debe tener cuidado con los datos que comparte a través de su extranet. Esto, porque información confidencial podría filtrarse al público general.
Funciones de una extranet
Las principales funciones de una extranet son las siguientes:
- Envío de información de las actividades periódicas de la empresa a los grupos de interés, como socios o clientes.
- Descarga de información o documentos relacionados a los bienes o servicios que ofrece la compañía.
- Permite hacer el seguimiento en tiempo real sobre un proceso. Por ejemplo, el estado del envío de una mercancía. Es decir, si aún está en almacén o en qué parte del camino se encuentra. Esto puede ser muy útil en el comercio electrónico, sobre todo, cuando el producto se traslada de un país a otro.
- La empresa también recibe información mediante la extranet. Así, puede realizar encuestas, por ejemplo, a sus clientes, o pedir sugerencias para mejorar sus servicios.
Ejemplo de extranet
Un ejemplo muy conocido de extranet es la que utilizan las instituciones educativas. Estas ponen a disposición de sus estudiantes una plataforma virtual donde pueden, entre otras funciones, acceder al listado de sus notas, elegir sus cursos y horarios al momento de la matrícula, descargar documentos subidos por los docentes, entre otros.
Asimismo, esta extranet educativa suele servir para iniciar ciertos trámites, como la expedición del título universitario o del certificado de notas.
Otra particularidad de la extranet de una institución de educación es que está vinculada usualmente a un correo institucional, e incluso puede brindar acceso a una bolsa de trabajo donde los estudiantes pueden iniciar la búsqueda de oportunidades laborales.
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