El impacto ambiental es la modificación de los ecosistemas naturales derivado de las actividades humanas.
Existen también los impactos ambientales que, pueden ocurrir en el futuro, como lo son los “impactos potenciales”.
Principales efectos del impacto ambiental
Las consecuencias del impacto ambiental dependen del tipo de afectación al medio ambiente, de manera general se tienen:
- Contaminación, esencialmente del agua, el aire y el suelo.
- Cambio en los procesos naturales de sobrevivencia, a fin de explotar especies animales o vegetales por su valor en el mercado.
- Sobreexplotación de los recursos naturales no renovables y los renovables sin la posibilidad de permitir su regeneración.
- Sobrepoblación humana que desplaza a especies animales y vegetales.
- Poca visión en el futuro de la humanidad y las especies que cohabitan en el mundo.
Tipos de impacto ambiental
Para poder medirlos, conocer sus consecuencias y tomar decisiones al respecto, es necesario conocer cuáles son sus tipos.
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Los impactos ambientales se clasifican principalmente como enumeramos a continuación:
- Naturaleza: Pueden ser positivos, cuando son beneficiosos para algún ecosistema y negativos cuando son perjudiciales.
- Magnitud: En relación a la cantidad, por ejemplo el número de especies o individuos que afecta.
- Extensión: La superficie que afecta.
- Duración: El efecto en relación al tiempo, es decir si es temporal o permanente.
- Intensidad: La fuerza del efecto que produce.
- Reversibilidad: Si existe o no la posibilidad de que vuelva un ecosistema a su estado natural.
- Acumulativo: Se presentan cuando derivado de acciones en el pasado persisten sus efectos en el presente.
- Residual: El que después de medidas para su mitigación persiste en el tiempo.
- Medio social: Tienen efectos directos en términos económicos, socioculturales, tecnológicos, de salud, etc.
- Productivo: Cuando la degradación del medio tiene un efecto en la competitividad de un sector productivo. Por ejemplo, cuando es necesario afrontar costos por las acciones remediales, ante la contaminación generada. O cuando ante la falta de una regulación eficiente o poco monitoreo en el marco jurídico, se deja a algunas empresas en desventaja en relación a las que contaminan y no se comprometen a incurrir en costos para remediarlo.
Evaluación de Impacto Ambiental
Es por lo anterior que, cobra importancia la generación de indicadores ambientales como una importante herramienta de política pública ambiental, como lo es el instrumento de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) y su carácter preventivo.
El EIA es un procedimiento empleado para identificar y valorar los efectos que pueden tener proyectos sobre los medios físicos y sociales. Consiste en términos generales en lo siguiente:
- Realizar un examen para determinar si un proyecto requiere un estudio de impacto ambiental.
- Análisis preliminar, para conocer la magnitud de un posible impacto.
- Identificar el alcance que tendrá el estudio.
- Estudio con la propuesta de medidas preventivas.
