El gráfico es una herramienta para representar una serie de datos por medio de un instrumento visual. De esta forma, se intenta ilustrar, entre otros, la relación entre variables estadísticas o la evolución de estas en el tiempo.
El gráfico, en otras palabras, es una forma de resumir, en una imagen, una información recogida en un estudio estadístico o base de datos.
Este tipo de herramienta visual complementa el análisis y permite al receptor entender mejor las conclusiones de un determinado sondeo o estudio.
Por ejemplo, es mucho más fácil entender qué tan pronunciado ha sido el crecimiento económico de un país si se observa en un gráfico lineal (explicaremos más adelante en qué consiste este recurso).
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Tipos de gráfico
Los principales tipos de gráfico son los siguientes:
- Gráfico de líneas: Permite representar, a través de dos ejes, la evolución de una variable a lo largo del tiempo. Así, al eje vertical le corresponde el valor de la variable y al eje horizontal, un periodo determinado.
- Gráfico de barras: Es un gráfico donde a cada categoría le corresponde una barra, de manera que, cuanto mayor sea la frecuencia de datos, más larga será la barra. Cabe precisar que puede tratarse de barras horizontales o verticales.
Cabe señalar que, en el ámbito financiero, el gráfico de barras se refiere a otro tipo de herramienta donde, a cada periodo, le corresponde una barra (que incluye el máximo y mínimo de la cotización de un activo bursátil). Veamos el siguiente caso:
Para comprender mejor el ejemplo visitar el artículo: gráfico de barras.
- Histograma: Es un gráfico donde se usan barras o rectángulos, cuya altura dependerá de la frecuencia de los datos, que corresponde al eje Y. En tanto, en el eje X podemos observar la variable de estudio.
Cabe señalar que el histograma se construye, mayormente, cuando la variable de estudio (la del eje horizontal) es cuantitativa. En cambio, si fuera cualitativa, se elaboraría de preferencia un diagrama de barras o un gráfico circular. Esto, tomando en cuenta que el eje horizontal del histograma contiene intervalos de variables continuas, como la estatura o la edad, y no valores discretos, como podría ser el color de ojos o la profesión del individuo (una persona no puede tener los ojos un 60% negros).
- Gráfico circular: También conocido como gráfico de sectores o gráfico de pastel. Se caracteriza por ser un círculo o torta que se divide en pedazos de distintos tamaños, los cuales dependerán de la frecuencia de datos de la categoría. Así, el segmento con mayor frecuencia ocupará una mayor parte del gráfico. Suele utilizarse para ilustrar el peso relativo de las categorías sobre el total.
