Materia prima: Qué es, su importancia y ejemplos

¿Qué son las materias primas?

Las materias primas son los recursos básicos que se extraen directamente de la naturaleza y que, tras un proceso de transformación, se convierten en bienes de consumo o bienes intermedios.

Son el primer eslabón de la cadena productiva. Sin materias primas, simplemente no hay industria.

Materia prima: Explicación sencilla

Si imaginamos una fábrica como una cocina, las materias primas serían los ingredientes. Son elementos naturales, sin procesar, que no se pueden usar directamente, pero que sirven como base para fabricar cosas que usamos cada día.

Ejemplos:

• El petróleo crudo, que no podemos usar tal como se encuentra en la naturaleza. Para poder darle un uso práctico, es necesario transformarlo en productos como la gasolina o el plástico, pero el petróleo en sí mismo sería la materia prima de todos estos productos.
• El trigo no se come directamente, pero lo molinamos para hacer harina, pan o pasta.
• La madera se convierte en muebles, papel o casas.

Estos ingredientes básicos son esenciales en la industria porque son el punto de partida de todo proceso de producción. A través de varias etapas de transformación, se convierten en productos finales o de consumo. En el ámbito de las inversiones, a estas materias primas se les llama a menudo commodities.

Son productos que se encuentran en su estado más natural, sin haber sido modificados o tratados por el hombre, lo que implica que se recolectan o extraen directamente de la naturaleza para luego ser procesados.

Tipos de materias primas

Según su origen, las materias primas se pueden clasificar en:

• Minerales: hierro, cobre, oro, litio…
• Energéticas: petróleo, gas natural, carbón.
• Agrícolas: trigo, maíz, café, algodón, caña de azúcar.
• Ganaderas: leche, lana, cuero.
• Forestales: madera, resinas, celulosa.
• Marinas: sal, pescado, algas.

También pueden clasificarse en renovables (como la madera o el algodón) y no renovables (como el petróleo o el oro), dependiendo de si la naturaleza puede regenerarlos con el tiempo.

Importancia de las materias primas

Tradicionalmente la producción de materias primas se ha considerado una importante fuente de riqueza para un país. Esto, debido a que dicha explotación proviene de abundancia de natural de un recurso en un determinado territorio.

Sin embargo, el desarrollo de la teoría económica y de las primeras fábricas a gran escala evidenció las carencias de este tipo de bienes. Nos referimos, sobre todo, a la volatilidad de sus precios y a su poco valor añadido.

Con el paso del tiempo la dependencia de la producción de materias primas como principal fuente de ingresos se convirtió en una señal inequívoca de atraso económico. En tanto, los países desarrollados se especializaron en los bienes manufacturados y, más tarde, en el sector servicios.

La volatilidad de los precios de las materias primas, debido a su escasez y a que dependen de factores naturales (como el clima), es uno de sus principales inconvenientes. A esto le sumamos el hecho que su explotación requiere a veces grandes inversiones iniciales.

Materias primas en los mercados financieros

Las materias primas no solo se usan en la industria. También se negocian en los mercados financieros como cualquier otro activo. En este contexto, se les conoce como commodities.

Las más comunes que cotizan en bolsa son:

• Agrícolas: maíz, trigo, café, soja, azúcar.
• Energéticas: petróleo, gas natural.
• Metales: oro, plata, cobre, platino.

Y se pueden invertir en ellas de varias formas:

Futuros financieros

Los futuros permiten fijar hoy el precio de una materia prima que se entregará en el futuro. Esto protege a los productores frente a posibles caídas de precio, y también permite a los inversores especular con los movimientos del mercado.

Por ejemplo, un agricultor puede asegurar el precio de su cosecha meses antes de recolectarla. Así, aunque los precios bajen más adelante, no pierde dinero.

Inversión sin poseer la materia prima

No necesitas tener toneladas de café en casa para invertir en él. Puedes hacerlo a través de:

• ETFs de materias primas.
• Fondos de inversión especializados.
• Derivados financieros.
• Acciones de empresas vinculadas a su extracción o procesamiento.

Conclusión

Las materias primas son la base de toda actividad económica: sin ellas no habría ropa, energía, comida, tecnología ni infraestructuras. Pero depender exclusivamente de ellas es arriesgado, tanto para países como para empresas.

💡 Consejo para inversores: Las materias primas pueden ser una buena forma de diversificar tu cartera y protegerte frente a la inflación (especialmente el oro, la plata y el petróleo), pero no olvides que también son activos volátiles y que requieren entender muy bien el mercado.