Una zona de librecambio es aquella área geográfica donde dos o más países han acordado eliminar las barreras comerciales. De ese modo, pueden transar bienes y servicios sin mayores impedimentos.
En este tipo de zona, los países se comprometen a desaparecer de forma inmediata o paulatina todos los obstáculos al comercio. Entre ellos, destacan los aranceles, las cuotas (a importaciones y/o exportaciones), las trabas burocráticas y demás.
Cabe resaltar, sin embargo, que los países que conforman una zona de librecambio mantienen la independencia en política comercial. Es decir, definen por separado sus relaciones económicas con naciones fuera del territorio cubierto por el acuerdo.
Diferencias respecto a la unión aduanera
Es cierto que en una zona de librecambio y en la unión aduanera existe un acuerdo para eliminar las barreras al comercio. Sin embargo, ambos conceptos no son totalmente idénticos.
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Por un lado, en la zona de librecambio los partícipes mantienen su independencia con respecto a las políticas comerciales que apliquen a otros países. En cambio, en la unión aduanera se acuerda una política comercial común hacia terceros.
Es decir, si Chile y Perú conformaran una unión aduanera cobrarían el mismo arancel a la importación de vehículos de Alemania. En cambio, si se estableciera una zona de librecambio, simplemente ambos países sudamericanos eliminarían mutuamente los aranceles y otras barreras.
Ventajas y desventajas
La gran ventaja de la zona de librecambio es que permite que los bienes y servicios se transen libremente. Esto fomenta la competencia, el aprovechamiento de las ventajas comparativas y el desarrollo económico.
Sin embargo, una de las desventajas es que, al permitir que los países fijen libremente sus políticas comerciales con otros fuera del acuerdo, se pueden generar problemas por el tratamiento diferenciado de las importaciones.
Es decir, volviendo al ejemplo citado anteriormente, supongamos que los vehículos alemanes entran a Chile pagando menos impuestos que en Perú. Entonces, si ambos países han formado una zona de librecambio, un negociante podría identificar la oportunidad de importar autos alemanes a Perú para luego venderlos en Chile sin pagar aranceles.
