Ventaja comparativa: Qué es y por qué es importante

¿Qué es una ventaja comparativa?

La ventaja comparativa es la capacidad de una persona, empresa o país para producir un bien utilizando relativamente menos recursos que otro. 

Ventaja comparativa: Explicación sencilla

Dicho de una manera más simple, la ventaja comparativa describe la habilidad de una persona, empresa o nación para fabricar un producto usando menos recursos en comparación con otros.

Esta noción es piedra angular del comercio internacional, pues pone énfasis en los costos relativos más que en los absolutos. Así, los países tienden a producir y exportar aquellos bienes en los que tienen un costo relativo menor en comparación con el resto del mundo.

Este principio fue introducido por el economista David Ricardo , quien lo propuso como una evolución de la teoría de la ventaja absoluta de Adam Smith. Ricardo argumentó que los países deberían concentrarse en producir y exportar bienes que puedan fabricar a un costo relativamente menor. De esta forma, cada nación se especializa en lo que puede producir más eficientemente e importa aquellos productos que le resultan más costosos de producir.

Esto permite que incluso países sin ventaja absoluta en la producción de ciertos bienes puedan encontrar áreas en las que tienen una ventaja comparativa, y así, integrarse al comercio global.

Teoría de la ventaja comparativa

Cada país en cuestión se especializará en aquello en lo que sea más eficiente. A la misma vez, importará el resto de productos en los que son más ineficaces en términos de producción. Aunque un país no tenga ventaja absoluta al producir algún bien, podrá especializarse en aquellas mercancías en las que encuentre una ventaja comparativa mayor y poder participar finalmente en el mercado internacional. En este sentido, puede potenciar su comercio exterior.

Se trata entonces de la idea básica de que los países eligen especializarse para poder comerciar en actividades donde tiene cierta ventaja. Es decir, en lugar de producir lo que hacen mejor de forma absoluta, producen lo que hacen mejor de forma relativa. Por lo tanto, la diferencia con la teoría de la ventaja absoluta radica en que no se produce lo que al país le cuesta menos, sino aquel con menores costes comparativos.

Según la teoría de la ventaja comparativa, dicha ventaja procederá del coste de oportunidad al que se enfrente en la producción de cada bien. En otras palabras y aplicando un ejemplo sencillo, para producir plátanos debe sacrificar menos dejando de lado la producción de manzanas. Formalmente, el país produce un bien y lo exporta porque tiene un coste relativo menor al de otro país ya que prescinde de la producción de menor cantidad de bien.

Siguiendo este patrón de conducta el comercio tiene lugar. En consecuencia, hay países importadores y exportadores que funcionan bajo la idea de eficiencia. Un esquema muy simple pero que se convirtió rápidamente en uno de los pilares fundamentales en el estudio del comercio internacional.

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