La agricultura maya hace referencia al tipo de agricultura que se practicaba durante la fase histórica que le da nombre. Así pues, en esta se basaba el modelo económico destacado de esta civilización durante siglos. Asimismo, era la actividad principal para la mayoría de sus ciudadanos.
Dentro de su cultura, la agricultura maya constituyó un pilar fundamental en su economía. En ese sentido, se conformó como la principal actividad de dicha civilización con anterioridad al descubrimiento de América en el siglo XV. Y es que, debemos saber que los mayas dominaban el ámbito agrario, logrando el desarrollo de modelos de cultivo destacables en la época precolombina.
Principalmente, los mayas basaron su agricultura en la explotación de milpas. Este hecho se traducía en una necesidad periódica de cambio de localización de los pueblos mayas.
Es decir, abarcaban determinadas expansiones de terreno de cultivo de maíz. Terreno que, previamente había sido talado y quemado, con el fin de aprovechar las cenizas a modo de fertilizante del terreno.
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La importancia predominante de la agricultura maya
El cultivo predominante durante la mayor parte de su periodo histórico precolombino fue el maíz.
Junto a otras actividades como la caza y la recolección de tipo frutal, supuso el modo de vida más habitual del ciudadano maya.
El dominio agrícola respondía al manejo infraestructural con el que contaba este pueblo. Ya que desarrollaron modelos de ingeniería capaces de almacenar y distribuir importantes cantidades de agua. Esto ocurría, especialmente, a altas alturas y en grandes terrenos de explotación.
Al mismo tiempo, un tipo de comercio incipiente, con bienes derivados de la producción agrícola, se convirtió en un modelo de interrelación entre distintos poblados.
También significó la posibilidad de acceder a otros tipos de cultivo.
Características principales de la agricultura maya
La producción agrícola propia de la civilización maya contaba con una serie de rasgos característicos a destacar:
- Pese a la predominancia significativa del maíz, la producción agrícola también abarcaba otros recursos como el cacao, el frijol y otros tipos de judía, el tabaco o el algodón.
- Con el paso de los siglos lograron alcanzar un alto nivel de sofisticación tecnológica y en términos de infraestructura. Ejemplo de ello son los depósitos de agua en zonas elevadas o en el subsuelo.
- Los avances en instrumentos de tratamiento del tejido, o el tratamiento de metales preciosos, facilitaron dicho desarrollo técnico.
- Sin embargo, el uso, con carácter técnico, de hierro o cobre no era común. Tenían mayor protagonismo las herramientas de trabajo creadas a partir de madera o piedra.
- La metodología productiva más extendida entre los mayas fue el basado en el corte y quemado de terrenos milpas. De este modo, descubrieron que los cultivos crecían en mejores condiciones y permitían establecer turnos de plantación entre distintos lugares.
- El sistema de milpas exigía movimiento entre distintas zonas. Siempre atendiendo a los ciclos de cultivo de los terrenos, por lo que era habitual el desplazamiento de los poblados cada cierto tiempo.
La llegada de colonizadores europeos trajo consigo una nueva forma de cultivo, así como la repoblación, con nuevas especies animales y vegetales.
Del mismo modo, supuso la adopción de nuevas modalidades de cultivo que, progresivamente, fueron sustituyendo al tradicional modelo maya. Ejemplo de ello serían el uso extensivo de maquinaría compuesta por hierro y cobre, o el empleo de animales para labores de cultivo.
