Barreras de salida

¿Qué son las barreras de salida?

Las barreras de salida son los factores que impiden o dificultan que una empresa abandone una industria. Nos referimos, por ejemplo, a la posesión de activos difíciles de vender o a las compensaciones exigibles a los trabajadores por el cierre del negocio.

Son, en resumen, los obstáculos que encontraría una firma si decidiera abandonar el mercado por alguna razón, ya sea porque el negocio deja de ser rentable o porque quiere cambiar de actividad. Por eso conviene evaluarlas ya desde el momento de entrar en el sector.

Al igual que las barreras a la entrada, las de salida forman parte de las 5 fuerzas de Porter, desarrolladas por Michael Porter. Son las variables que influyen en la capacidad de una industria para generar beneficios.

Las barreras de salida importan especialmente en sectores que exigen alta especialización de activos o grandes inversiones iniciales. En estos casos, retirarse del mercado implica asumir costes muy elevados.

Barreras de salida: explicación sencilla

Las barreras de salida son la otra cara de la moneda de las barreras de entrada. Mientras estas dificultan que nuevos competidores entren en un sector, las de salida dificultan que los que ya están dentro puedan marcharse cuando el negocio deja de funcionar.

Esto tiene una consecuencia directa sobre la competencia dentro de una industria. Cuando cerrar cuesta mucho dinero, en indemnizaciones, liquidación de existencias o pérdida de inversiones ya realizadas, las empresas prefieren seguir operando aunque ganen poco, antes que asumir el coste de salir.

El resultado suele ser una rivalidad más intensa de lo normal, con compañías que mantienen precios bajos o sostienen negocios poco rentables solo por seguir en pie.

Para quien invierte, fijarse en estas barreras ayuda a entender por qué algunos sectores (como el del acero, las aerolíneas o determinadas entidades financieras) mantienen durante años a empresas con resultados mediocres. No es que les vaya bien, es que salir les sale todavía más caro que quedarse.

Principales barreras de salida

Las principales barreras de salida en una industria son las siguientes:

• Activos especializados: la salida de un mercado puede complicarse por la naturaleza del propio negocio. Es el caso de entornos tecnológicos con equipos muy específicos que difícilmente pueden venderse a terceros, porque tienen poco valor fuera de esa industria.
• Costes fijos de salida: son los gastos que hay que asumir sí o sí al abandonar una industria, como las indemnizaciones a empleados o la liquidación de las existencias en almacén.
• Restricciones sociales y gubernamentales: pueden existir presiones de grupos de interés para mantener un negocio abierto, con huelgas o manifestaciones si una empresa anuncia su cierre. La burocracia legal o la presión de autoridades que buscan proteger empleo también actúan como barrera de salida.

Una de las barreras más comunes es, como se ha visto, el pago de indemnizaciones a empleados o proveedores al finalizar un proyecto o negocio. Con frecuencia, estas barreras obligan a empresas, marcas o proyectos a seguir funcionando pese a sus malos resultados, evitando así su salida del mercado.

También pesan la posesión de activos difíciles de liquidar, la alta regulación laboral y sus costes asociados, además de los compromisos personales y emocionales con socios o empleados. En ocasiones, incluso el orgullo o el miedo al daño de imagen frenan una salida, por encima de cualquier criterio puramente económico.