Barreras no arancelarias

¿Qué son las barreras no arancelarias?

Las barreras no arancelarias son regulaciones impuestas por los gobiernos para dificultar o evitar la importación de determinadas mercancías sin elevar impuestos. Buscan favorecer a los productores locales frente a la competencia extranjera.

Es decir, son políticas destinadas a limitar la entrada de ciertos bienes o servicios del extranjero que compiten con la oferta nacional.

Son una forma de proteccionismo que no utiliza aranceles. Se distinguen de las barreras arancelarias en que estas se basan en impuestos, mientras que las no arancelarias recurren a regulaciones y otro tipo de estrategias ajenas a los impuestos.

Barreras no arancelarias: explicación sencilla

Un arancel es fácil de entender: encarece un producto extranjero mediante un impuesto que se suma a su precio. Las barreras no arancelarias actúan de otra forma, poniendo trabas que no pasan directamente por el precio.

Un gobierno puede exigir que la fruta importada supere controles sanitarios mucho más estrictos que los que se aplican a la fruta nacional, o puede limitar con una cuota cuántas toneladas de un producto pueden entrar cada año. El resultado práctico es parecido al de un arancel: menos competencia extranjera y más protección para la industria local.

La diferencia está en que estas trabas son más difíciles de detectar y de medir. Un arancel se ve a simple vista en la factura de importación; una norma técnica muy exigente puede frenar igual el comercio sin que parezca, a primera vista, una medida proteccionista.

Tipos de barreras no arancelarias

Existen varios tipos de barreras no arancelarias. Algunas pueden ser drásticas, como la prohibición total o el establecimiento de cuotas a la importación. Esto último consiste en fijar límites a la entrada de un producto según el país de procedencia.

Por ejemplo, se pueden otorgar licencias al ingreso de café del extranjero por un máximo de 200 toneladas, distribuidas de la siguiente manera: 150 toneladas a Colombia, 30 toneladas a Perú y 20 toneladas a Ecuador.

Sin embargo, las barreras pueden ser más sutiles, como la adopción de controles de calidad muy exigentes. Lo mismo sucede si se imponen requerimientos de embalaje muy estrictos.

Marco normativo sobre barreras no arancelarias

El marco normativo internacional sobre barreras no arancelarias está detallado en los acuerdos de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Según este organismo, los gobiernos solo pueden tomar medidas no arancelarias de forma excepcional.

Esto se describe, por ejemplo, en el Acuerdo sobre barreras técnicas al comercio o en el Acuerdo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias. Estos tratados permiten a las autoridades de cada país perseguir objetivos legítimos, como resguardar la producción agrícola local de una plaga.

Sin embargo, a veces las medidas no arancelarias tienen como único objetivo dar ventaja a la industria nacional. En ese caso, pasan a denominarse barreras no arancelarias.

Impacto de las barreras no arancelarias

El impacto de las barreras no arancelarias es especialmente relevante en la actualidad. En los últimos años, los aranceles a la importación han caído a niveles históricos en todo el mundo, gracias al aumento de acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales.

Sin embargo, los gobiernos aún pueden adoptar medidas no arancelarias, con o sin fundamentos suficientes, que también afectan al intercambio comercial.

El impacto de estas medidas no es fácil de medir. En cambio, calcular cuánto sube el precio de un producto extranjero cuando se eleva un arancel es sencillo: si el impuesto a la importación sube un 4 %, el coste del artículo también se eleva en ese mismo porcentaje.

Las medidas no arancelarias pueden ser útiles para asegurar la calidad de un producto y dar confianza al consumidor. Pero también pueden convertirse en un arma de gobiernos que buscan favorecer solo a un grupo de empresarios locales, frenando la libre competencia.