Imperialismo: qué es y cómo afecta

¿Qué es el imperialismo?

El imperialismo es la práctica en la que un Estado domina a otro a través de su poder superior, extendiendo su autoridad sobre otros territorios.

Imperialismo: Explicación sencilla

En otras palabras, el imperialismo es cuando un país poderoso controla y domina a otro más débil. Este control se hace extendiendo la autoridad del gobierno fuerte sobre el débil, sometiéndolo.

El imperialismo está relacionado con el colonialismo. Ambos conceptos se refieren a que países considerados superiores someten a otros considerados inferiores.

El imperialismo comenzó durante la expansión europea en el siglo XV y duró hasta la descolonización después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en América, los procesos de independencia empezaron en el siglo XIX.

El marxismo critica el imperialismo porque lo ve como una forma de controlar países a través del capital.

Características del imperialismo

Así, podríamos definir el imperialismo a través de las siguientes características:

• Aboga por la implantación del dominio de una nación sobre otra, mediante el uso de la fuerza.
• Los medios de producción son controlados por las potencias imperialistas.
• Se persigue el control militar y policial en el territorio dominado.
• Los beneficios derivados de la explotación son repatriados a la potencia imperialista.
• Aboga por el monopolio de mercado de la nación dominada, a favor de la potencia imperialista.
• Aboga por mantener el poder político del país dominado.
• Se prima la superioridad de los ciudadanos originarios de la potencia imperialista, sobre los ciudadanos del Estado dominado.

Entre otras, esta relación muestra algunas de las características que definen el sistema imperialista.

Causas del imperialismo

Entre las causas del imperialismo, destacan:

• Económicas: Las potencias europeas vieron en otros continentes una fuente para la explotación de materias primas las cuales serían procesadas y transformadas en productos de valor agregado. Asimismo, en las colonias podía someterse a la población y convertirla en mano de obra esclava o de bajo coste.
• Competencia: Las potencias europeas competían por el prestigio y por el poder de influencia, y esto podía reforzarse con la colonización de nuevos territorios.
• Control de vías marítimas: Otro punto para tener en cuenta, y que está relacionado con los anteriores, es que con la colonización los imperios buscan controlar ciertas rutas comerciales. De ese modo, ganan poder geopolítico.
• Investigación: La colonización por parte de los imperios puede venir motivada por la ciencia, por el descubrimiento, por ejemplo, de nuevas especies de animales y plantas.
• Religión y la creencia de una superioridad racial: El imperialismo puede estar de mano de un sentir de superioridad, ya sea de la raza o de la religión. Esta última suele intentar imponerse por encima de las creencias locales consideradas paganas.

Consecuencias del imperialismo

Entre las principales consecuencias del imperialismo en aquellos territorios que fueron dominados cabría destacar las siguientes:

• Pérdida de identidad de los pobladores indígenas.
• Pérdida de la lengua, así como la religión, de aquellos Estados dominados.
• Provocó graves incrementos en la desigualdad, al repatriar los capitales y establecer relaciones de servidumbre.
• Los territorios colonizados generaron dependencia de los imperios, generando conflictos y tensiones.
• Se perdió la economía autóctona de aquellos Estados dominados, que debían adaptar su economía a los intereses del imperio.

Tipos de imperialismo

Podemos clasificar de dos formas el imperialismo. Primero, en tres categorías básicas:

• Económico: Es el dominio de una nación sobre otra menos desarrollada. Esto, sin tener que recurrir a medios políticos ni militares, sino solo a las relaciones comerciales, por ejemplo, adquiriendo las compañías que brindan los servicios básicos del país colonizado.
• Político: Tiene como fin expandir el territorio. Esto no necesariamente se busca mediante la fuerza (una invasión o guerra). En cambio, puede ejercerse una presión o amenaza de ataque para que el otro país ceda parte de su territorio.
• Ideológico: Se trata de la influencia a través de las ideas, por ejemplo, las ideas contra el comunismo que defendió Estados Unidos durante la Guerra Fría.

Otra forma de clasificar el imperialismo es por el sistema político instaurado en el país dominado:

• Colonia: Territorio bajo el dominio de una metrópoli, de la cual depende económica y políticamente.
• Protectorado: Cuando un Estado cede a otro país competencias en materia, por ejemplo, de seguridad. Esto, a cambio de una serie de beneficios predefinidos, y que varía según el caso. En la práctica, aunque el Estado protegido mantiene autonomía, se somete hasta cierto punto al dominio del país protector. Se trata de una figura prácticamente inexistente en la actualidad.
• Territorios metropolitanos: Fue un sistema usado por el imperio francés. Las colonias eran una extensión del imperio y sus habitantes tenían representación en instituciones de la metrópoli. El ejemplo más conocido es el de Argelia.
• Dominios: Territorios donde los colonizadores establecieron un gobierno relativamente autónomo, aunque siempre tuvieron que seguir rindiendo cuentas a la metrópoli. Ejemplos: Nueva Zelanda, Canadá o Australia.
• Concesión: Cesión de un territorio a una potencia que lo desea por interés estratégico o comercial. El caso más emblemático es el de Hong Kong.

Diferencia entre imperialismo y colonialismo

Aunque estos conceptos guarden una estrecha relación entre sí, existen claras diferencias que distinguen un movimiento de otro.

Para saber cuales son las diferencias entre estos dos conceptos, hace falta conocer los objetivos que perseguían ambos. En este sentido, mientras que el colonialismo se basaba en la conquista y la servidumbre de pueblos sometidos a los intereses de un Estado superior, el imperialismo aboga por la expansión y la conquista continuada de nuevos territorios a los que someter.

Así, el colonialismo nace como un movimiento que busca el sometimiento de pueblos colonizados para el lucro y el control económico y político de los mismos. Mientras que el imperialismo contaba con unas connotaciones nacionalistas muy fuertes, las cuales buscaban ampliar el poder de un imperio con el sometimiento de nuevos territorios que eran conquistados por un Estado superior.

Ejemplo de imperialismo

La conquista de la India emprendida por Gran Bretaña, así como la colonización rusa de Asia central durante el siglo XIX, son claros ejemplos de imperialismo.