Problema del polizón (free rider)

El problema del polizón es un problema económico que surge cuando un individuo (polizón) trata de recibir un beneficio por usar un bien o servicio, pero evita pagar por él. También se conoce por su nombre en inglés, problema del free rider.

El gobierno trata de hacer frente frente a los problemas de polizones mediante normas fiscales y reglamentos. En este sentido, para prevenir el impacto al medio ambiente y un uso excesivo de los recursos.

Por eso, a los polizones también se les conoce como consumidores parásitos. Esto se debe a que, en muchas ocasiones, consumen bienes y servicios financiados por otros; por los que ellos no pagaron nada.

Ejemplos del problema del polizón

Cuando existen bienes públicos, como son los parques, fuerzas armadas, alumbrado público o policía, los polizones se aprovechan de que no es posible excluirlos del consumo. Sin embargo, se niegan a pagar por ellos.

Esto crea un problema de provisión. Ya que, aunque muchos consumidores valoran los servicios que estos entregan, habrá quienes los utilicen, pero no contribuyan a su financiación.

Dada la situación anterior, la gran parte de los bienes públicos son suministrados por el gobierno. Sin embargo, son financiados por impuestos obligatorios aplicables a todos los consumidores.

Otro ejemplo de polizones ocurre cuando una serie de vendedores hacen esfuerzos, entregando información valiosa de los productos a los clientes potenciales. Esto se da, por ejemplo, en el caso de productos más o menos complejos como ordenadores o teléfonos. Este esfuerzo implica un costo, ya que se requiere contratar vendedores capacitados o imprimir folletos.

No obstante, una vez obtenida la información, el consumidor se dirige a la tienda de otro vendedor, que no hace ningún esfuerzo por entregar información y, por ende, puede ofrecer precios más bajos. En este caso, estos distribuidores, que no hacen esfuerzo de venta, actúan como polizones. Esto se debe a que se aprovechan de los esfuerzos que han hecho otros y se quedan con los clientes.

Para evitar la existencia de polizones, en este caso, se pueden utilizar restricciones verticales. Tales como precios mínimos de reventa o territorios exclusivos.