Consumidor

El consumidor es la etapa última del proceso productivo. De este modo, se convierte en un elemento clave dentro de la cadena de producción, de la que es el cliente final. Por ende, es un actor vital para el desarrollo de las economías. Este ofrece sus recursos, generalmente dinero, a cambio de dichos bienes o servicios. En otras palabras, el consumidor busca obtener una determinada satisfacción por medio de transacciones.

Gracias al exponencial crecimiento y desarrollo de las sociedades de consumo el concepto de consumidor ha ido cambiando y adaptándose a la definición que tenemos actualmente. Por otra parte, la enorme influencia que han tenido las nuevas tecnologías y los nuevos usos de las mismas en el ámbito económico han afectado obviamente también a la manera de comportarse de los consumidores y a su naturaleza.

En general, suele definirse a los consumidores como individuos que actúan racionalmente y que buscan maximizar su utilidad con las compras que realizan. Es decir, buscan la mayor satisfacción y placer posible en base a sus recursos. No obstante, en ocasiones, y debido al importante papel que juegan la publicidad o el marketing, puede que un consumidor se llegue a exceder de sus posibilidades y actúe irracionalmente consumiendo más de lo que debería.

A modo de resumen, veamos las principales características que presentan los consumidores:

• Es una persona u organización que consume bienes o servicios.
• Ofrece sus recursos, generalmente dinero, a cambio de dichos bienes o servicios.
• Con su consumo, esta persona satisface sus necesidades.
• Se encuentra en la última etapa del proceso productivo.
• Es un elemento clave dentro de la cadena de producción.
• Es vital para el desarrollo de las economías.
• Son un agente fundamental en las sociedades de consumo.

Antes de seguir debemos hacer una pausa en el camino para conocer la diferencia entre comprador y consumidor.

Y es que, mientras que el comprador es la persona que adquiere y compra, como dice su nombre, un bien o un servicio, el consumidor es el que lo consume. El comprador puede ser el consumidor o no serlo.

Imaginemos cuando hacemos un regalo a nuestra madre. Nosotros somos los compradores, pero la consumidora será nuestra madre.

Las empresas, por norma general, siempre establecen esta distinción. De esta forma, pudiendo seducir a los potenciales compradores, y no únicamente a los consumidores.

A continuación, veamos los principales tipos de consumidores que se conocen:

El consumidor optimista busca un equilibrio entre el precio y la calidad. Tiene confianza en sí mismo y está seguro de lo que busca. Lo importante para ellos es la información.

El consumidor activista es aquel que busca un bien o servicio que no solo cubra una necesidad, sino que lo haga en función de determinados valores, como la protección del medioambiente, por ejemplo.

Un consumidor emocional o impulsivo es aquel que se deja llevar por el momento. Busca una satisfacción instantánea, prefiriendo el gasto al ahorro.

Un consumidor conservador es aquel que prioriza el precio en búsqueda del ahorro.

El consumidor racional es lo opuesto al impulsivo. Hace un ejercicio reflexivo antes de la compra. 

El consumidor escéptico es aquel que no es fácil de convencer. Se caracteriza por ser desconfiado, a la vez que pide la mayor cantidad de información antes de tomar una decisión.

Entre los factores que afectan al consumidor destacan:

1. Las preferencias o gustos: Cada individuo en particular establece y conoce cuáles son sus necesidades o inquietudes, eligiendo los bienes o servicios que mejor puedan satisfacer los mismos de manera independiente.
2. El nivel de renta: Dependiendo del umbral de ingresos y poder adquisitivo con el que cuente un individuo, tendrá más o menos opciones en el mercado para poder satisfacer su demanda.

Recogida en la constitución de los Estados, encontramos leyes que promueven los derechos de los consumidores. En este sentido, una serie de principios éticos que salen en defensa del consumidor cuando estos se vulneran.

En España, por ejemplo, la protección de los consumidores y usuarios es un principio básico que obliga al Estado asegurar a los ciudadanos sus derechos y libertades en este ámbito.

Pues, como figura en su artículo 51, se ordena a los poderes públicos lo siguiente:

• Garantizar la defensa de los consumidores y usuarios.
• Proteger su seguridad, salud e intereses económicos.
• Promover la información y la educación de consumidores y usuarios.
• Fomentar las organizaciones de consumidores y usuarios y que las oigan en lo que pueda afectar a éstos.

En este sentido, la legislación española, por ejemplo, establece los siguientes derechos básicos de los consumidores:

• La protección contra los riesgos que puedan afectar su salud o seguridad.
• La protección de sus legítimos intereses económicos y sociales; en particular, frente a la inclusión de cláusulas abusivas en los contratos.
• La indemnización de los daños y la reparación de los perjuicios sufridos.
• La información correcta sobre los diferentes bienes o servicios y la educación y divulgación para facilitar el conocimiento sobre su adecuado uso, consumo o disfrute.
• La audiencia en consulta, la participación en el procedimiento de elaboración de las disposiciones generales que les afectan directamente y la representación de sus intereses, a través de las asociaciones, agrupaciones, federaciones o confederaciones de consumidores y usuarios legalmente constituidas.
• La protección de sus derechos mediante procedimientos eficaces, en especial ante situaciones de inferioridad, subordinación e indefensión.

Para terminar, un claro ejemplo de consumidor somos nosotros mismos.

Cuando vamos al supermercado, al kiosko, a la tienda de videojuegos, a cualquier otro lugar en el que realizamos una transacción, o incluso cuando vamos de ocio al cine, en cada uno de esos escenarios estamos actuando como consumidores.

Este se debe a que estamos consumiendo bienes y servicios que, previamente, hemos pagado en la tienda donde los hemos adquirido.