Bien público

¿Qué es un bien público?

Un bien público es aquel cuyo consumo es indivisible y puede ser disfrutado por todos los miembros de una comunidad sin exclusión. Su gestión suele estar a cargo del Estado.

En otras palabras, un bien público es accesible para cualquier persona sin mayor restricción. Su titularidad y administración pertenecen normalmente al gobierno o a la autoridad correspondiente.

Algunos ejemplos de bienes públicos son el alumbrado de las calles, los parques y las playas, entre otros.

Bien público: Explicación sencilla

Cuando caminas de noche por tu barrio y ves las farolas encendidas, estás usando un bien público. Nadie te cobra por esa luz y el hecho de que tú la aproveches no deja a tu vecino sin ella.

Eso es justo lo contrario de lo que pasa con un bien privado, como un bocadillo o una entrada de cine: si lo consumes tú, ya no está disponible para otra persona. Los bienes públicos, en cambio, se pueden compartir sin que se agoten ni se repartan.

Por eso suele ser el Estado quien los financia con los impuestos de todos. Si dejáramos su provisión solo al mercado, sería difícil cobrar a cada persona por usarlos y muchas empresas no tendrían incentivo para ofrecerlos.

Características de los bienes públicos

Teniendo en cuenta su definición, estos bienes tienen tres propiedades que los diferencian de los bienes privados:

• Se consumen conjuntamente, dando utilidad a más de un usuario a la vez.
• No se puede excluir a un individuo o a un colectivo de su consumo.
• No hay rivalidad: si una nueva persona lo consume, no afecta ni limita el acceso al resto de ciudadanos.

Tipos de bienes públicos

Podemos clasificar los bienes públicos según el rigor con el que cumplen las condiciones anteriores:

• Bienes públicos puros: cumplen a rajatabla los tres puntos anteriores, por lo que serían bienes públicos en el sentido más estricto. Es el caso del alumbrado o la defensa nacional.
• Bienes públicos impuros: cumplen la primera y la segunda propiedad, pero no la tercera, es decir, su consumo es parcialmente rival. En estos casos, el consumo de una nueva unidad por parte de un individuo disminuye la cantidad disponible para el resto, aunque en menos de una unidad. Es el caso de las vías públicas: una carretera puede ser utilizada a la vez por muchos conductores, pero llegará un punto en el que la entrada de un vehículo adicional reduzca la velocidad y la seguridad de todos los demás.

Según el principio de no exclusión

Si nos centramos en el principio de «no exclusión», la segunda de las propiedades mencionadas, también podemos hacer otra clasificación:

• Bien público no excluyente: no es posible impedir el acceso a quien no paga por él.
• Bien público excluyente: se puede impedir que un individuo lo consuma si no paga por él. Un ejemplo son las autopistas de peaje, donde se establecen controles para que los conductores abonen la cantidad correspondiente como condición para seguir circulando.

Para entender mejor este concepto también puedes leer tipos de bienes.