El software propietario consiste en aquellos programas de autor definido que nieguen de alguna forma el libre acceso al código fuente, ya sea para modificarlo, estudiarlo o distribuirlo.
A este tipo de software también suele denominarse como ‘software privativo’, puesto que además de tener uno o más propietarios determinados, lo que realmente hace que el software no sea libre es su carácter privativo.
Además, se suele dar por sentado que un software de tipo propietario es de un ente privado que busca rentabilidad directa en él. Esto no tiene por qué ser así de forma obligatoria. Se puede dar el escenario en el que una persona o empresa desarrolle un software del cual no se pueda acceder al código fuente pero que su uso sea gratuito, aunque no libre.
Cuando hablamos de un uso gratuito nos referimos a que puede no existir contraprestación monetaria directa, pero en su defecto podrán existir compras dentro del mismo programa e incluso pagos en forma de datos, en este caso los personales.
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Origen del software propietario
Los comienzos del software propietario se dieron entre la década de los 70’ y los 80’. Fueron IBM y Microsoft las empresas que impulsaron las prácticas de creación y desarrollo de programas con restricciones al acceso del código o, dicho de otra forma, de código cerrado.
Fue en esa misma época en la que surgió los movimientos a favor del software libre, que hasta el alzamiento del software privativo era el modus operandi de colaboración, desarrollo y distribución de software más extendido. Nos encontramos pues con dos figuras totalmente distintas en su forma de concebir el software. Por un lado, tenemos a Richard Matthew Stallman, creador de la ‘Free Software Foundation’. Por otra parte, tendríamos a Bill Gates, fundador de Microsoft.
El software propietario es con diferencia el tipo de software que más se ha distribuido. Sin ir más lejos el sistema operativo más utilizado del mundo, Windows, supera con creces al número de usuarios que utilizan Linux o alguna de sus variantes.
Características del software propietario
Si bien es cierto que el manifiesto y las reglas que rodean al software libre son inclusivas y no discriminan por poder adquisitivo, existen ciertas ventajas a destacar que caracterizan al software propietario:
- Atención al cliente: Consiste en el soporte especializado que provee la empresa propietaria del software a sus usuarios con actualizaciones y mantenimiento del mismo.
- Especialización y focalización: Cuando una empresa crea y desarrolla un software concentra sus recursos en hacer que la utilidad y el valor añadido de este sea un elemento diferenciador frente a otras alternativas de software, sean de carácter privativo o de uso libre.
- Control a favor del autor y el uso malintencionado: Esto es quizás el factor más importante del software propietario, ya que establece una autoría y por ende, un crédito a favor del autor. Por otra parte, el control de un uso fraudulento o no ético del software se asegura al cerrar el código.
Si bien el software libre se rige por el copyleft, un software puede tener características propias del privativo y del libre. Un ejemplo sería un programa que sólo permitiera el acceso a su código para su estudio y fuera además de libre distribución, pero no fuera de libre modificación.
Ejemplos de software propietario
Algunos de los ejemplos más conocidos de software propietario que se dan en el mundo de la informática son:
- Sistemas operativos: Windows, Chrome OS y macOS.
- Programas de ciberseguridad: Norton, Kasperski o Panda.
- Programas informáticos empresariales: SAP, SAGE o Matlab.
- Aplicaciones comerciales: Google Drive, Skype o Microsoft Edge.
- Videojuegos y software de entretenimiento: FIFA, Spotify o Netflix.
Cada software citado posee derechos de autor de una empresa que ha estado detrás de su creación y desarrollo.
