Año base

¿Qué es el año base?

El año base o periodo base es el periodo inicial que se toma como referencia, sobre todo en la construcción de índices, y al que siempre se le asigna un valor de cien.

Este año base es la situación inicial de la que se parte al elaborar números índices, mientras que la situación con la que se compara se llama periodo actual o periodo corriente. Así, construir índices con año base permite comparar una situación actual con un periodo pasado.

Un índice es una medida estadística que resalta los cambios de una o varias variables a lo largo del tiempo. En la ciencia económica la construcción de índices es muy habitual. Por ejemplo, se elaboran:

• Índices de precios.
• Índice de inflación.
• Índice de población activa.

Año base: explicación sencilla

Fijar un año base es como poner el contador a cero en un punto concreto del tiempo. A partir de ahí, cualquier variación posterior se mide comparándola con ese punto de partida, que siempre vale 100.

Esta utilidad es muy práctica en economía porque permite construir series temporales. El año base se convierte así en un instrumento fundamental para resumir la evolución de una o varias variables económicas, como la tasa de inflación, el crecimiento económico, la producción o los precios.

Cuando el índice sube por encima de 100, la variable ha crecido respecto al año base. Si baja por debajo de 100, ha disminuido. Esa sencillez es lo que hace del año base una herramienta tan extendida en la estadística económica.

Requisitos para elegir el año base

Para elegir correctamente un año base es necesario que se cumplan ciertas condiciones. Las principales son estas:

• Estabilidad económica: que el año elegido sea un periodo de relativa estabilidad, es decir, que no se hayan registrado fenómenos de gran magnitud, como procesos inflacionarios, perturbaciones políticas o periodos de recesión.
• Cercanía temporal: que el periodo elegido no sea muy lejano, ya que debe ser representativo del tipo de economía del periodo actual.
• Buena información estadística: que exista información fiable y suficiente sobre ese periodo.

Si no se tienen en cuenta estos aspectos, los resultados del índice quedan viciados y pierden su valor como referencia.

Ejemplo práctico de año base

Vamos a verlo con un ejemplo sencillo. Supongamos que el precio del litro de leche ha sido de 0,68 euros en 2016, 0,72 euros en 2017, 0,75 euros en 2018 y 0,79 euros en 2019.

La fórmula que se emplea es: precio del año que transcurre dividido entre el precio del año base, multiplicado por cien. Es decir: At/Ab x 100.

Tomamos 2016 como año base, suponiendo que fue un año de estabilidad económica, sin perturbaciones relevantes. De esta forma podemos comparar los precios de 2017, 2018 y 2019 con el de 2016.