Año base o periodo base es el periodo inicial tomado como referencia, mayormente en las construcciones de índices, año al cual se le asigna consistentemente un valor de cien.
Este año base, es la situación inicial de la que se parte en la elaboración de números índices, en tanto que la situación que se compara se denomina periodo actual o periodo corriente. De manera que, la elaboración de índices con año base permite hacer comparaciones de una situación actual con referencia a un periodo pasado.
Ahora bien, un índice es una medida estadística que resalta los cambios en una o varias variables relacionadas con el tiempo. En la ciencia económica, la construcción o elaboración de índices es muy común. Así, por ejemplo, en economía se construyen:
- Índices de precios.
- Índice de inflación.
- Índice de población activa
De manera que, el año base es extraordinariamente útil en economía. Permite elaborar series de tiempo. Es decir, en economía ellos vienen a ser un instrumento fundamental para resumir información estadística de una o varias variables económicas. Esa variable económica puede ser, por ejemplo:
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- Tasa de inflación.
- Crecimiento económico.
- Producción.
- Precios.
Requerimiento en la elección del año base
Para la correcta elección de un año base es necesario que se cumplan ciertas condiciones, las principales condiciones son las siguientes:
- Que el año elegido sea un periodo de relativa e estabilidad económica. De manera que en este no se hayan registrado actividades0 fenómenos económicos de magnitudes relevantes. Por ejemplo, procesos inflacionarios, perturbaciones políticas, periodos de recesión económica, etc.
- Que el periodo elegido no sea muy lejano, en vista que este debe ser un periodo representativo del tipo de economía del periodo actual o corriente.
- Es necesario también, tomar en consideración la existencia de buena información estadística e información en términos generales.
Si por el contrario, no se toman en cuenta estos aspectos, los resultados como medio referencial estarán viciados.
Ejemplo práctico empleando año base
A continuación, vamos a presentar un pequeño ejemplo utilizando el año base. Esta serie tendrá números índices referenciados a un determinado año, es decir, a un año base. Para lograr esto, vamos a suponer que el precio del litro de leche en el 2016 ha sido de 0,68 euros, en 2017 de 0,72, en el 2018 de 0,75 y en el 2019 de 0,79 euros.
La fórmula que empleada es: Año que transcurre entre el año base, multiplicando este resultado por cien. Simbólicamente tenemos: At/ab x 100.
| Año | Cálculo | Índice |
| 2016 | 0,72/0,72 x 100 | 100 |
| 2017 | 0,75/0,72 x 100 | 104,16% |
| 2018 | 0,79/0,72 x 100 | 109.72% |
Tomaremos 2016 como año base. Suponiendo que este año ha sido un año de estabilidad económica, es decir, que en este no se ha registrado ningún tipo de perturbación en la economía. De manera que podemos comparar los precios de 2017 y 2018 con el precio de 2016.
