El coeficiente de caja es el porcentaje de dinero que mantiene una entidad financiera en sus reservas líquidas en el Banco Central (BC) de su país. También se conoce como coeficiente de reservas bancarias, coeficiente de encaje, tasa de encaje o encaje bancario.
Cuando se habla de economía y finanzas, se utiliza el término coeficiente de caja para definir el coeficiente legal de caja o el coeficiente de caja obligatorio. Es decir,el dinero que debe mantener una entidad financiera sin que pueda ser utilizado para hacer préstamos o invertir. En otras palabras, el porcentaje de dinero que hay que guardar en la caja (cuenta en el BC). Las autoridades monetarias de cada país establecen un mínimo obligatorio destinado a cumplir obligatoriamente, pudiendo así las entidades financieras tener un porcentaje mayor en caja, pero en ningún caso menor. Es un instrumento que se utiliza habitualmente como política monetaria. Cuanto menor sea el coeficiente de caja, mayor será la cantidad de dinero hay en el mercado.
En términos más grandes y reales, el coeficiente de caja (C) que tiene un banco, se calcula como sus reservas (R) entre todos los depósitos concedidos (D).
La función del coeficiente de caja es que el multiplicador del dinero no sea excesivamente elevado. El objetivo es poder garantizar la solvencia a corto plazo de los bancos y que los fondos que entregan estos, no se multipliquen de una manera descontrolada.
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Ejemplo: Si el coeficiente de caja es de un 1% significa que cuando llevas 1.000€ a un banco nuevo, éste debe guardar en sus reservas 10€. Normalmente, los bancos guardan estas reservas en el Banco Central del país.
El coeficiente de caja por países
Este porcentaje varía según el país o la moneda. Veamos el coeficiente de caja de varios países del mundo:
| País | Coeficiente de caja | Banco central |
| Australia | No tiene | Banco de la Reserva de Australia |
| Nueva zelanda | No tiene | Banco de la Reserva de Nueva zelanda |
| Suecia | No tiene | Banco de la Reserva de Suecia |
| Estados Unidos | Entre 0 y 10% | Reserva Federal (FED) |
| Zona del euro | 1,00% | Banco Central Europeo (BCE) |
| República Checa | 2,00% | Banco Nacional Checo |
| Hungría | 2,00% | Banco Nacional de Hungría |
| Sudáfrica | 2,50% | Banco de la Reserva de Sudáfrica |
| Suiza | 2,50% | Banco de Suiza |
| Letonia | 3,00% | Banco de Letonia |
| Polonia | 3,50% | Banco Nacional de Polonia |
| Rumanía | 8,00% | Banco Nacional de Rumanía |
| Rusia | 4,00% | Banco Central de la Federación de Rusia |
| Chile | 4,00% | Banco Central de Chile |
| India | 4,00% | Banco de la Reserva de la India |
| Bangladés | 6,00% | Banco de Bangladés |
| Lituania | 6,00% | Banco de Lituania |
| Nigeria | 20,00% | Banco Central de Nigeria |
| Pakistán | 5,00% | Banco Estatal de Pakistán |
| Taiwán | 7,00% | Banco de Taiwán (supervisado por el Banco Popular de China) |
| Turquía | 8,50% | Banco Central de la República de Turquía |
| Jordania | 8,00% | Banco Central de Jordania |
| Islandia | 2,00% | Banco Central de Islandia |
| Israel | 9,00% | Banco de Israel |
| México | 10,50% | Banco de México |
| Bulgaria | 10,00% | Banco Nacional de Bulgaria |
| Croacia | 14,00% | Banco Nacional de Croacia |
| Costa Rica | 15,00% | Banco Central de Costa Rica |
| Hong Kong | No tiene | Autoridad Monetaria de Hong Kong |
| Brasil | 45,00% | Banco Central do Brasil |
| China | 17,00% | Banco Popular de China |
Fuente: Bancos centrales de los respectivos países.
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