Contaminación acústica

La contaminación acústica es el ruido no deseado que, a determinados decibelios resulta molesto y, en casos graves, puede causar pérdida del oído para los seres humanos y animales en general.

Es decir, la contaminación acústica tiene efectos fisiológicos y/o psicológicos nocivos en las personas, sin importar el grado de sensibilidad que tenga.

Una característica de la contaminación acústica es que no deja residuos ni un efecto acumulativo. Y es que, aunque viaja en el viento, se localiza en un radio reducido en comparación con otros tipos de contaminación.

Importancia de conocer el grado de contaminación acústica

El estudio de la contaminación acústica cobra relevancia cuando se observan los efectos que tiene en la calidad de vida de los seres humanos, tales como:

• Pérdida del oído o sordera.
• Estrés.
• Irritabilidad.
• Trastornos del sueño, por mala calidad del sueño.
• Aumento de la presión cardíaca.
• Aumento de la frecuencia en la respiración.
• Conducta violenta.
• Accidentes de tráfico.
• Falta de atención.
• Cansancio.
• Accidentes en el trabajo.
• Bajo rendimiento escolar.
• Depresión.
• Baja productividad.

Existen grupos cuyos efectos son más significativos, por la sensibilidad que presentan, es por ello que se les considera como grupos vulnerables a la contaminación auditiva. En este caso podemos encontrar a bebés, niños, ancianos, fetos, enfermos y personas con discapacidad. En muchos de los casos no tienen la posibilidad o la capacidad de expresar su malestar y, por lo tanto, se exponen por largos periodos de tiempo al ruido excesivo.

De igual manera también afectan a los animales en vida silvestre, de compañía y ganado en general. Esto debido a que la contaminación acústica los mantiene en un constante estado de alerta. Lo que provoca conductas violentas por el incremento en los niveles de adrenalina y el estado alarma constante que experimentan. También provoca desorientación y, por consiguiente, se da un impacto en las migraciones naturales.

Existen consecuencias económicas de la contaminación acústica que pueden escapar a algunos análisis en materia de contaminación. Sin embargo, es necesario tenerlas presente porque son significativos, particularmente en ciertas ciudades cuyos niveles de ruido son considerados altos para la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Algunos ejemplos de las consecuencias económicas son:

• Incremento en los servicios de salud para atender casos que van desde trastornos del sueño hasta cansancio crónico.
• Pérdida del valor de inmuebles que se encuentran cerca de aeropuertos, muelles, etc.
• Tendencia a cambiar de lugar de residencia por la contaminación acústica.
• Reducción de la actividad turística de zonas en las que existen niveles de ruido altos.
• Daños en edificios por las vibraciones que produce la contaminación acústica.

Medición de la contaminación acústica

La forma en que se mide la contaminación acústica es a través de una unidad conocida como decibeles o decibelios (dB) que es como se expresa la intensidad de un sonido.

El oído humano tiene la capacidad de tener una sensación audible desde 1 dB, que puede ser por ejemplo un susurro suave de alguien. Y como máximo 140 dB, que ocasiona dolor de oído el cual puede ser causado por el sonido que se produce al despegar un avión.

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) el nivel de decibeles permisible en el trabajo debe ser de 85 dB en un periodo de 8 horas por día. Sn embargo, para las personas que trabajan en bares u eventos multitudinarios, porque llega a los 100 dB. Por lo que las horas de exposición debieran disminuir a 15 minutos, esto con la finalidad de evitar riesgos para su salud.

La pérdida auditiva puede deberse también al mal uso de aparatos electrónicos como los audífonos. Por esta razón, algunos dispositivos establecen una advertencia cuando el usuario desea incrementar el volumen. Lo cual está medido también en dB.

Origen de la contaminación acústica

Existen muchas y muy diversas causas de la contaminación acústica, a continuación las más nocivas por sus niveles de dB y por el tiempo de exposición.

• Tráfico vehicular, portuario, aéreo.
• Lugar de trabajo como centros nocturnos, eventos deportivos, conciertos, conducción de patrulla, conducción de ambulancia, conducción de camión de bomberos…
• Obras en construcción.
• Uso de aparatos en la vida cotidiana como sierras eléctricas, aspiradora, licuadora, motocicleta, claxon…
• Actividades recreativas que expone a los espectadores y visitantes a altos niveles de dB.

Acciones para la reducción de la contaminación acústica

La tarea de prevenir y reducir la contaminación acústica requiere de la participación de la sociedad civil y de los gobiernos de cada país e incluso de la cooperación internacional .En relación a las medidas que se emplea o podrían emplearse se encuentran:

• Las normas de seguridad laboral que establecen el uso de orejeras para evitar la exposición de trabajadores a altos niveles de ruido. Lo cual, generalmente está regulado en la mayoría de las actividades industriales, pero aun falta en las actividades enfocadas al servicio como por ejemplo en la generación de eventos de entretenimiento. Es por ello necesaria una regulación más específica en ese sentido.
• Construcción de viviendas con aislante acústico.
• Regular la construcción de casas habitación en zonas aledañas donde existe contaminación acústica.
• Disminuir el tiempo de exposición a altos dB en la vida cotidiana y en las actividades recreativas.