El conocimiento empírico es todo aquel que nace de la observación y la experimentación. Es decir, no parte de las suposiciones ni de las deducciones lógicas, sino de la propia experiencia.
El término empírico está relacionado principalmente con las ciencias básicas como la física y la química. Sin embargo, en la economía también se puede recurrir al conocimiento empírico.
Por ejemplo, si tratamos de medir el impacto de un subsidio, podemos tomar una muestra de la población beneficiada y observar cómo ha cambiado su patrón de consumo a partir de que recibieron la ayuda del gobierno.
Características del conocimiento empírico
Las características del conocimiento empírico son principalmente las siguientes:
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- Primero, es particular porque no se puede asegurar que el hecho se cumple universalmente. Es decir, corresponde a una realidad y a unas circunstancias específicas que, posteriormente, se deberán estudiar para poder concluir si es un hecho de carácter general. Por ejemplo, si compro un lapicero de una determinada marca, puede ser que empíricamente se observen fallas. Sin embargo, eso no significa que todas las unidades de lapiceros de esa marca presentan el mismo desperfecto.
- Lo segundo es que el conocimiento empírico es contingente. Esto significa, dentro del estudio de la lógica, que se acepta que un hecho puede o no suceder. Por ejemplo, si observamos que los gatos viven entre 12 y 15 años, en promedio, eso no quiere decir que algún animal de esa especie no pueda llegar a los 20 años.
- Cabe señalar además que se obtiene un conocimiento empírico a partir del método científico que consiste en la observación, proposición (planteamiento del problema), formulación de la hipótesis, experimentación, contrastación de la hipótesis con los resultados del experimento y, por último, las conclusiones.
Economía empírica
La economía empírica es la rama de la economía que utiliza datos de la realidad para contrastar o plantear teorías.
Por ejemplo, a través de la econometría se puede intentar dilucidar si la firma de tratados de libre comercio ha generado un impacto en el volumen de transacciones con el exterior. Esto, a partir de las cifras de importaciones y exportaciones, recopiladas en las cuentas nacionales.
Empirismo versus apriorismo metodológico
El empirismo, doctrina que sustenta que todo conocimiento debe provenir de la experiencia, es lo contrario al apriorismo metodológico. Este último defiende que es posible acercarse al conocimiento sin recurrir a la observación.
Para el apriorismo metodológico, es posible alcanzar la verdad a través de deducciones. Por ejemplo, si A es más grande que B y este es más grande que C, entonces A es más grande que C. No es necesario que el investigador observe con sus propios ojos el tamaño de los objetos, tan solo basta con cierta información para llegar a una conclusión lógica
Ejemplo de conocimiento empírico
Un ejemplo de conocimiento empírico podría ser cuando se busca estudiar el impacto de un determinado programa social en los índices de desnutrición infantil de una población específica.
Los investigadores tendrían que contrastar los índices de desnutrición antes y después de la aplicación del programa social. Este podría consistir en un incentivo a las familias que lleven regularmente a sus hijos menores de 1 año a los centros de salud para que puedan seguir un programa de nutrición y además se pueden brindar subsidios para la compra de ciertos alimentos.
