La energía hidráulica es aquella que hace uso de la energía cinética (que se genera por el movimiento) y el potencial (energía almacenada dada la posición de un objeto) proveniente de corrientes o saltos de agua, o de mareas.
La energía hidráulica se genera, usualmente, a partir de los caudales de los ríos que, a su vez, provienen de las lluvias y los deshielos.
Existen diversas maneras de aprovechar el recurso hídrico para generar energía. La principal de ellas es la construcción de represas o presas, que son grandes estructuras que tienen como fin desviar o retener el agua. De ese modo, por ejemplo, se produce electricidad. Esto, a través de turbinas eléctricas, que son máquinas que producen una rotación a partir de los fluidos que pasan por ellas, haciendo funcionar un generador eléctrico.
Cabe señalar que la energía hidráulica existe desde hace siglos, usando las corrientes de los ríos para mover ruedas de palas, poniendo en marcha molinos o batanes.
Ventajas y desventajas de la energía hidráulica
Entre las ventajas de la energía hidráulica destacan:
- Se trata de un fuente de energía renovable, pues el agua es un recurso que se renueva por su propio ciclo.
- Es una energía limpia, dado que no genera contaminación por gases de efectos invernadero, como sí sucede, por ejemplo, con la quema de combustibles fósiles.
- La corriente de agua puede adaptarse a la demanda eléctrica.
- El costo de esta energía no depende del alza o baja de los precios de las energías no renovables, como el petróleo que depende del entorno internacional.
- Puede usarse de modo complementario a otras fuentes de energía.
- Los embalases creados para almacenar agua pueden ser destinados a abastecer sistemas de riego y a la realización de actividades recreativas. A su vez, los embalses permiten regular las corrientes de agua, reduciéndose el riesgo de inundaciones.
Por el contrario, las desventajas de la energía hidráulica principalmente son las siguientes:
- Puede poner en peligro a los peces o especies acuáticas del lugar donde se va a construir la represa, es decir, se puede alterar el ecosistema acuático.
- La construcción de grandes embalses puede abarcar extensos terrenos. Esto puede implicar un daño al medio ambiente y/o la pérdida de tierras donde se podría desarrollar actividad agropecuaria.
- Es un tipo de energía que puede verse afectada por fenómenos climáticos, por ejemplo, si se produce una sequía, la productividad de la central hidroeléctrica podría caer.
