Evaluación de impacto ambiental (EIA)

Representa un importante instrumento, que permite determinar la factibilidad de un proyecto y a partir de ello la aprobación de las autoridades institucionales para su generación. Es por ello que puede ser considerado como un método de regulación de obras o actividades, enfocado a evitar o reducir los efectos negativos en el medioambiente.

Los proyectos pueden ser de distinta índole como por ejemplo de tipo agrícola, manufacturero, minero, silvícola, turístico, etc. Y pueden ser de pequeñas proporciones como la construcción de un micro hotel hasta la construcción de una hidroeléctrica.

Dado que el proceso de identificación de posibles efectos tiene impactos sociales, económicos, culturales y llega a comprometer el futuro de ecosistemas, los individuos implicados en la evaluación de impacto ambiental pueden ser: el dueño de la obra que se va a construir, la comunidad, organizaciones de la sociedad civil, consultores, investigadores, ingenieros, biólogos, arquitectos, inversionistas, autoridades entre otros.

Existe en la legislación de más de 100 países la aplicación de la evaluación de impacto ambiental, en particular cuando el proyecto a realizar se financia con recursos del Banco Mundial o el Banco Interamericano de Desarrollo por mencionar algunos.

De allí la importancia que tiene esta valoración en materia ambiental. Y es que dada la estrecha relación que existe entre las actividades humanas y los entornos naturales, es fundamental buscar predecir los efectos en el presente y en el futuro.

Entre los beneficios más destacados, se encuentran:

• Inclusión de distintos sectores de la población y medios naturales.
• Llevar a cabo previsiones cuantificables y monitoreables que puedan ser proporcionadas a los tomadores de decisiones.
• Conocer las acciones que mitiguen riesgos.
• Conocer los efectos de manera anticipada para preverlos o evitar asumir altos riesgos.
• Evitar que una mala planeación provoque un abandono del proyecto y la posible pérdida de la inversión.
• Conocer anticipadamente las leyes que se deben de cumplir en materia ambiental. Lo que reducirá costos de inversionistas y propietarios, así como costos ambientales.
• Evitar el costo de remediar a cambio el de prevenir.

La forma en que se lleva a cabo depende de la legislación de cada país y, de manera general, el procedimiento se hace de tipo técnico. Además, el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD, por sus siglas en inglés), ha diseñado un manual con el objetivo de brindar formación en capacidades clave, dentro del marco de la respectiva legislación.

En ese sentido se establecen, de manera general, los pasos a seguir para una evaluación de impacto ambiental:

1. Proceso de tamizado: Mediante el cuál se emplean metodologías, con el fin de conocer si los efectos que algún proyecto puede tener sobre el medioambiente y el bienestar son lo bastante graves como para que se justifique una completa evaluación del impacto ambiental.
2. Proceso de Selección: En el que se establecen los propósitos, objetivos y principios a definir del área del proyecto, así como los parámetros.
3. Evaluación de impactos y mitigación: Aquí se valoran los efectos del proyecto planificado y las opciones que se tiene para el medioambiente, la sociedad, la economía y medios para la sobrevivencia; así como la forma que se plantea para reducir los efectos nocivos, aportando alternativas.
4. Gestión de impactos: Se plantean los métodos para el monitoreo y abordar la manera en que se haría frente a alguna emergencia ante riesgos.
5. Informe: En este paso se prepara el documento con las precisiones de los pasos anteriores.
6. Revisión del informe y concesión de licencia: Aquí se confirma la veracidad y oportunidad de la información, así como la metodología empleada. En caso de que todo se encuentre de conformidad con lo establecido por la autoridad, se daría el permiso correspondiente para la materialización del proyecto.

Ahora bien, dependiendo del resultado de la valoración, la autoridad puede optar por:

1. Autorizar la ejecución del proyecto o actividad tal como fue solicitado.
2. Autorizar, pero de manera condicionada el proyecto. Es decir, siempre y cuando se realicen ciertas modificaciones, previniendo o mitigando los impactos ambientales negativos.
3. Negar la autorización y esto último se da generalmente, si:
   1. Va en contra de alguna ley, norma o reglamento.
   2. Cuando pone en riesgo una o más especies que han sido declaradas como amenazadas o en peligro de extinción.
   3. Se detecta una información falsa.