La industria alimentaria es la que lleva a cabo todas las fases de la cadena alimentaria. Es decir, se encarga de transformar materia prima de origen animal y vegetal en alimentos que se llevarán al mercado para el consumo directo.
En otras palabras, la industria alimentaria desarrolla y distribuye los productos para la alimentación humana (y de sus animales domésticos). Esto, utilizando insumos provenientes de la agricultura y la ganadería.
La industria alimentaria es de suma importancia en el mundo moderno, permitiendo que las personas puedan contar con una oferta constante de alimentos. A esto se suma que las refrigeradoras permiten conservar estos productos.
Sin embargo, debemos tomar en cuenta que existen poblaciones que sí pueden sufrir periodos de escasez de determinados productos, por ejemplo, ante sequías o desastres naturales.
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Procesos de la industria alimentaria
Los procesos principales de la industria alimentaria son los siguientes:
- Recepción: Significa no solo recibir, sino seleccionar los alimentos de mejor calidad y descartar aquellos que no son aptos para el consumo humano o que no cumplen con los estándares de calidad.
- Almacenamiento: Se refiere a mantener los alimentos en las mejores condiciones posibles para que puedan ser preservados en el tiempo. Para este fin se suelen utilizan ambientes donde se controla principalmente la temperatura y la humedad.
- Procesamiento: Son todos los procedimientos a los que son sometidas las materias primas, como la mezcla, el tostado o el empaque. Esto, para conseguir alimentos elaborados o semielaborados.
- Conservación: Es la fase por la que pasan los alimentos para prolongar su vida útil y de esa forma puedan llegar al consumidor final en óptimas condiciones. Así, existen diversos procedimientos como el salado, la deshidratación, la esterilización, la congelación, la pasteurización y la acidificación.
- Servicios: Son todos los protocolos de salubridad que siguen los supermercados y establecimientos similares al ofrecer alimentos a sus clientes. En esta fase, también entran los procesos seguidos por los restaurantes, hoteles y otros lugares donde el público puede consumir directamente los productos.
Dudas sobre la industria alimentaria
La academia ha advertido sobre los daños que pueden ocasionar a la salud algunos productos provenientes de la industria alimentaria, particularmente, aquellos denominados ultraprocesados por contener una gran cantidad de insumos químicos.
Lo anterior ha impulsado a los gobiernos a tomar medidas para que las empresas incluyan en las etiquetas de sus mercancías si el alimento es alto es grasas, azúcares o sodio, por ejemplo.
Otro cuestionamiento a la industria alimentaria es que, en busca de mayor rendimiento o rentabilidad, recurre a la ganadería intensiva. Esta última, por ejemplo, implica un mayor consumo de energía por kilogramo de alimento y un trato que podría considerarse no ético con los animales.
Como contraparte, hay quienes aseguran que estas técnicas pueden garantizar un mayor abastecimiento de alimentos para la población.
