Método Científico: Qué es y sus Características Clave

¿Qué es el método científico?

El método científico es una forma de adquirir conocimiento que combina la observación, el análisis, la formulación de hipótesis y la experimentación.

Es la herramienta fundamental que utilizan los científicos para entender el mundo de forma objetiva, dejando a un lado las opiniones y las creencias.

Método científico: Explicación sencilla

Dicho de otra forma, el método científico es como un camino paso a paso que nos permite comprobar si una idea es cierta o no. En lugar de basarnos solo en lo que pensamos o creemos, se basa en hechos, pruebas y datos.

Por eso se utiliza tanto en ciencia: porque permite llegar a conclusiones fiables, replicables y demostrables.

Por ejemplo, si ves que una planta crece más en una ventana que en otra, puedes preguntarte si es por la luz. Y para comprobarlo, haces un experimento: pones dos plantas iguales en lugares distintos, una con más luz que otra. Si el resultado se repite una y otra vez, tienes una buena pista de que tu idea era correcta.

Características del método científico

Entre las características que definen dicho método, podemos señalar las siguientes:

• Es sistemático: Sigue una secuencia ordenada de pasos.
• Es objetivo: Busca minimizar la influencia de la opinión personal.
• Es reproducible: Cualquier persona puede repetir el experimento y obtener el mismo resultado.
• Es falsable: Las teorías pueden refutarse si se demuestra lo contrario.

Pasos del método científico

El método científico contiene una serie de etapas. Así pues, los pasos del método científico son los siguientes:

1. Observación

Consiste en recoger información de la realidad, encontrar algún hecho de relevancia que merezca investigación.

2. Inducción

A partir de lo observado, se realizan preguntas para tratar de obtener una afirmación que pueda ser de aplicación general.

3. Hipótesis

Se plantea una idea o proposición que pueda explicar lo analizado en los pasos anteriores.

4. Experimentación

Se intenta demostrar la hipótesis planteada con los elementos que el investigador tenga a su disposición. Se puede, por ejemplo, simular el fenómeno estudiado bajo determinadas condiciones. Cabe aclarar que este paso es más fácil de aplicar en el caso de las ciencias naturales como la física y la química. En cambio, para las ciencias sociales no es lo mismo porque tendría que experimentarse con personas. Sin embargo, es posible realizar ciertos experimentos, por ejemplo, poniendo a los individuos en determinadas situaciones donde deben efectuar una elección. Incluso, tomemos en cuenta que las vacunas, en una fase avanzada de su desarrollo, deben ser probadas con seres humanos.

5. Análisis

Se realizan cálculos, gráficos o tablas para resumir y condensar la información. La idea es dar forma y facilitar la comprensión de los datos obtenidos de la experimentación.

6. Conclusión

A partir de los resultados de la experimentación se puede demostrar o refutar la hipótesis. Si ocurre lo primero, se puede desprender una teoría o ley. En cambio, si la hipótesis fuera rechazada, se podría plantear otra.

Origen e historia del método científico

El método científico como tal, nace en el siglo XVII. Durante este siglo, René Descartes, filósofo, matemático y físico francés, estableció los pasos a seguir para el correcto cumplimiento del método.

En este sentido, René Descartes, a través de su “Discurso del Método” en 1637, definió las reglas del método científico por primera vez.

René Descartes, de esta manera, ocupa una posición privilegiada en la revolución científica.

Asimismo, se dice que fue Galileo Galilei, científico italiano, quien aplicó y siguió los pasos del método científico en sus estudios. Gracias a sus experimentos, a la observación, añadió la hipótesis y la experimentación.

De la misma forma, el científico inglés Francis Bacon también aportó a este método. Ello, desde la inducción por eliminación, que fue el aporte del teórico inglés.

Con todo, la historia del método científico se remonta a la prehistoria. Y es que fue el hombre primitivo, curioso por naturaleza, quien descubrió, mediante métodos como el ensayo-error, qué alimentos podía comer y cómo debía seleccionarlos. De la misma forma, conocía las formas en las que cazar, así como las distintas herramientas utilizadas en la caza de cada especie.

Tipos de método científico

Entre los tipos de método científico que podemos seleccionar, conviene resaltar los siguientes:

• Método inductivo: Significa utilizar la lógica para, a partir de premisas particulares, extraer una conclusión general.
• Método deductivo: A diferencia del inductivo, consiste en ir de lo general a lo particular. 
• Método analítico: Consiste en descomponer un problema en diferentes partes, para investigar cada una por separado y, posteriormente, evaluar la interrelación entre ellas.
• Método sintético: Es aquel que busca reconstruir un todo a partir de sus elementos, es decir, uniendo sus partes.

A su vez, podemos señalar otros cuatro, a los que denominamos mixtos por combinar distintas metodologías:

• Método Hipotético-deductivo: Es el más usado en ciencia. Plantea hipótesis y luego las contrasta mediante deducción y experimentación.
• Método analítico – sintético.
• Método deductivo – inductivo.
• Método histórico – comparativo.

Ejemplo del método científico

Podemos observar el siguiente ejemplo del método científico:

• Observación: Se observa que las crías de ganso siguen a su madre a todas partes.
• Inducción: El investigador se hace preguntas sobre el por qué los gansos bebés tienen este comportamiento. Puede ser instintivo, generado por alguna hormona, o lo pueden haber aprendido del entorno.
• Hipótesis: El investigador plantea la hipótesis de que los gansos bebés siguen a su madre porque es el primer ser al que ven cuando nacen.
• Experimentación: Se separan los huevos de ganso de la madre para que cuando nazcan lo primero que vean no sea a su madre, sino a otro ser como puede ser el mismo investigador.
• Análisis: Se realizan tablas, se describen los tiempos y se elaboran gráficos. Podría ocurrir, por ejemplo, que lo anterior se de a partir de un determinado tiempo (o no). Es decir, que el ganso siga al primer ser vivo que vea si pasa más de 24 horas con ese ser vivo. Esto estaría incluido en el análisis.
• Conclusión: Suponiendo que los gansos comienzan a seguir al primer ser vivo que ven cuando nacen, aunque no sea su madre, se estaría confirmando la hipótesis.