El concepto de nobleza se refiere a la clase social poseedora del control económico, social y político por razones de sangre. Estaba principalmente conformada por élites de cada país y poseedores de tierras y poder militar.
Hablamos de nobleza como un sector de la sociedad previo a la aparición del nuevo orden social producto de la Revolución Industrial y el desarrollo de nuevos conceptos como burguesía o proletariado.
Aunque desde las primeras civilizaciones se establecieron relaciones sociales basadas en el papel dominante de élites o familias más poderosas, en el Antiguo Régimen y concretamente en la Edad Media cuando la nobleza vive su momento histórico más significativo.
Esta clase social convivió durante siglos con otras dos: el clero y el pueblo no terraniente o plebe. El clero estaba formado por el cuerpo eclesiástico, es decir por figuras como la del sacerdote o los cardenales. El pueblo no terrateniente o plebe, estaba formado por los plebeyos. Es decir, por la gente común del pueblo.
(formado por el cuerpo eclesiástico, como curas, sacerdotes) y el pueblo no terrateniente o plebe (mayoritariamente campesinos o empleados de los nobles).
El papel destacado en todos los niveles por parte de la nobleza fue progresivamente siendo sustituido por el de la burguesía. Este hecho respondió principalmente a motivos. Por un lado la aparición de nuevas industrias de la mano de la revolución industrial y, por otro el aumento de los núcleos urbanos en detrimento de los feudos.
Esto último estaba motivado porque anteriormente se consideraba de mal gusto o impropio que un noble realizase trabajos más allá de servirse de sus empleados para las labores de sus tierras o para el comercio.
Origen de la condición de nobleza
Antes de la aparición de los empresarios o burgueses capitalistas en las distintas economías, el sector privilegiado de la nobleza únicamente contaba con dos posibilidades de acceso:
- Por origen familiar; a través del emparentamiento la condición de noble era transmitida, así como los distintos bienes, terrenos o títulos nobiliarios existentes. Esto sucedía bien por nacimiento y pertenencia sanguínea o por matrimonios.
- Mediante poderes o mandatos reales o papales; únicamente las casas reales o poderes eclesiásticos tenían potestad para ofrecer la condición de noble.
Composición social del sector de la nobleza
Dentro de este amplio abanico de gente se englobaron distintos individuos o familias procedentes de diversos ámbitos sociales.
De ese modo, podían ser considerados como nobles los señores feudales o familias terratenientes, importantes figuras del ejército o diplomáticos y consejeros de los dirigentes de cada época. Con el paso del tiempo, esta figura se redujo hasta eliminarse casi por completo. Ya que, históricamente, los nobles habían tenido privilegios sobre los demás ciudadanos de tipo legal.
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