Como veremos a lo largo del presente artículo, existen distintas maneras de clasificar los inventarios.

Debemos recordar que la palabra inventario, usualmente, hace referencia a las existencias de una compañía. Estas agrupan la materia prima, los productos en proceso y los bienes finales que ofrece la firma a sus clientes.

Según el momento en que se efectúa, el inventario puede ser:

• Inicial: Previo a comenzar una acción o un periodo contable.
• Final: Al terminar una operación o ejercicio contable.

Según la frecuencia, el inventario puede ser:

• Periódico o intermitente: Se realiza de manera periódica, por ejemplo, de forma mensual, trimestral o anual. No implica un control del inventario en tiempo real.
• Permanente: Trata de contabilizar al instante las variaciones de existencias. Es decir, implica un monitoreo continuo.

De acuerdo con su forma, es decir, de la clase de existencias, el inventario puede ser:

• De materias primas: Contabiliza los insumos que posee una compañía y que luego serán procesados, para elaborar un bien final.
• De productos en proceso: Incluye aquellos productos que se encuentran en un proceso de modificación y aún no están terminados.
• De productos terminados: Considera todas las mercancías listas que la empresa puede llevar a sus clientes.

Desde el punto de vista logístico, el inventario puede clasificarse en los siguientes tipos:

• De previsión o anticipación: Aquel inventario adquirido para responder a un eventual aumento de la demanda, que es previsto de forma razonable. Es decir, existen fundamentos para esperar un incremento en las solicitudes de los clientes, por un tema, quizás, estacional. Por ejemplo, previo a la temporada de verano, se espera una mayor demanda de ropa de baño.
• En lote: Son aquellos que se piden en tamaño de lote, es decir, en una cantidad significativa. Esto, con el fin de reducir costes y aprovechar las economías de escala.
• En consignación: Corresponde a las mercancías que se entregan a otra empresa para que las venda en nombre del consignador (Ver: consignación).
• De existencias obsoletas: Incluye aquellas mercancías que, por distintos motivos, como daño o expiración, ya no pueden venderse a los clientes.
• De seguridad: Se refiere a aquel inventario que puede ser utilizado ante un incremento imprevisto de la demanda. A diferencia del inventario de anticipación, no se prevé razonablemente un aumento en las solicitudes.
• De naturaleza regular o cíclica: Permite cumplir con un requerimiento en el momento en que la firma requiere más existencias como parte regular de sus actividades.

Otros tipos de inventarios pueden ser los siguientes:

• Físico: Se refiere al conteo manual de todas las existencias de una compañía, es decir, se trata de una especie de censo.
• Mínimo: Es la cantidad mínima de existencias que debe mantenerse en los almacenes para siempre poder cumplir con las demandas de los clientes.
• Máximo: Es la cantidad máxima de existencias que la firma puede mantener en almacén, de manera que no se eleven los costes por encima de lo que sería rentable. La empresa debe pagar al dueño del almacén por guardar allí la mercancía inmovilizada.
• Inventario rotativo: Es una técnica que consiste en revisar los almacenes de forma gradual o por partes. Así, de acuerdo con un cronograma, se va inspeccionando diariamente una determinada cantidad de mercancías.