Esta figura jurídica que significa “error en el golpe” se utiliza para los casos en los que el autor de un delito quiere cometer un delito tipificado contra un sujeto pasivo determinado, pero finalmente debido a un error acaba por cometer el delito contra otra persona distinta, haciendo víctima a un sujeto distinto del querido por el autor.

Lo que falla es en la dirección de la acción delictiva y lesiona a otro sujeto pasivo de manera accidental. No es que haya confundido a la persona, sino que hay un error en la propia acción.

Un ejemplo es, querer cometer el delito de asesinato contra X mediante un disparo, pero errar en la puntería y terminar asesinando a Y.

El resultado es el querido por el autor que es la muerte de la víctima, pero no completamente ya que, aunque ha conseguido el resultado (la muerte) lo ha hecho en otra víctima distinta.

Las características principales de esta figura jurídica son:

• Está dentro de los errores penales estudiados dentro del derecho penal.
• Es un error de hecho y no de derecho.
• Es un error de hecho accidental y no esencial.
• No afecta a la comisión del delito ni a la vulneración del bien jurídico. Quiere cometer un delito de asesinato y lo comete, lo único que varía es la víctima.
• No elimina la culpabilidad.
• Ni elimina la tipicidad. El delito en sí se encuentra normativizado en el código penal.
• Tampoco elimina la antijuridicidad. La persona sabía que sus acciones conllevarían la comisión de un delito.
• Solo opera en los delitos de resultado.

Hay que hacer diferencias entre algunas figuras similares. Así hay que diferenciar entre aberratio causae y aberratio delicti.