Calentamiento global

El calentamiento global se refiere al aumento gradual de la temperatura de la tierra (incluyendo la atmósfera y los océanos). Esto, como resultado del incremento de gases de efectos invernadero que se caracterizan por retener el calor.

En otras palabras, el calentamiento global consiste en una subida de la temperatura de la superficie terrestre, el aire y los océanos. Como consecuencia, se generan cambios en las condiciones climáticas, derritiéndose, por ejemplo, los glaciares.

Causas del calentamiento global

Actualmente, aún existe controversia con respecto a cuáles son las causas del calentamiento global. Algunas personas afirman que el aumento de las temperaturas no es más que un proceso cíclico y natural de la tierra.

Los escépticos sostienen que no es posible afirmar que existe un calentamiento gradual porque no se cuenta con suficientes registros (o no son confiables) de las temperaturas en décadas pasadas.

No obstante, diversos estudios indican que es probable que la acción del ser humano esté causando el calentamiento global. Uno de esos documentos es el “Quinto Informe de Evaluación (AR5) del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC)” del año 2013 que señala al factor humano como la causa más probable del calentamiento global observado desde la mitad del siglo XX.

Con la acción humana nos referimos, principalmente, a la producción de energía mediante la quema de carbón.

Efectos del calentamiento global

Los efectos del calentamiento global alcanzan no solo al equilibrio del ecosistema, sino también a la economía.

En cuanto al medio ambiente, el alza de las temperaturas genera los siguientes efectos:

• Aumento del nivel del mar.
• Expansión de las áreas desérticas.
• Fenómenos atmosféricos más frecuentes y acusados como huracanes, tsunamis o inundaciones catastróficas.
• Muerte de animales.

Asimismo, en lo que se refiere a la economía, los efectos del calentamiento global son también preocupantes:

• Pérdida de cultivos con el consecuente aumento de los precios y hambruna.
• Disminución de las zonas habitables, resultando en el desplazamiento de poblaciones.
• Pérdida de crecimiento económico, sobre todo, en países menos desarrollados (como consecuencia de los puntos anteriores).

El estudio de un equipo de investigadores de Estados Unidos (equipo de Ben Olken) ha estimado que por cada grado centígrado de aumento en la temperatura de un país pobre durante un año, se reduce su crecimiento económico en cerca de un 1,3%.

Posibles soluciones al calentamiento global

Entre las medidas que deberían ser tomadas para reducir el calentamiento global se encuentran:

• Impulsar el mercado del carbono. Este es un esquema bajo el cual empresas o instituciones venden sus reducciones de gases contaminantes. Así, reciben un pago por parte de aquellos agentes para quienes es más costoso bajar sus emisiones.
• Impuestos y regulación al uso de fuentes de energía contaminante.
• Incentivos para la utilización de fuentes de energía limpia.
• Inversión en investigación de tecnologías limpias
• Medidas de reciclaje.
• Desincentivo al consumo excesivo.

La gran mayoría de países del mundo han firmado varios acuerdos para tratar de frenar el calentamiento global. Los más relevantes son el Protocolo de Kioto (1997) y el Acuerdo de París (2015).