Coste marginal: Qué es, cómo calcularlo y un ejemplo
¿Qué es el coste marginal?
El coste marginal o costo marginal (CM) es el coste que se asume al iniciar la producción de una unidad adicional.
- Fundamental en microeconomía para decidir la cantidad de producción y la fijación de precios.
- Incluye los costos extras esenciales para la producción de una unidad adicional, vital para planificar la continuación de la producción.
- Las empresas utilizan el costo marginal para determinar el precio mínimo a partir del cual pueden vender sus productos sin incurrir en pérdidas, lo que les ayuda a maximizar beneficios.
Coste marginal: Explicación sencilla
Dicho de una manera más sencilla es, básicamente, lo que te cuesta fabricar una unidad extra de un producto. Por ejemplo, si tienes una fábrica de zapatos y decides hacer un par más, el costo marginal sería todo lo que tienes que gastar para producir ese par adicional de zapatos.
Este concepto se usa mucho para ayudar a las empresas a decidir cuántas unidades de un producto deberían fabricar. Al conocer el costo de producir una unidad adicional, pueden determinar hasta qué punto aumentar la producción es rentable. Si el costo de hacer un producto adicional es menor que lo que ganan vendiéndolo, entonces tiene sentido producir más.
Fórmula del coste marginal
En términos matemáticos, el CM se calcula como la derivada de la función del coste total (CT) con respecto a la cantidad (Q):
CM = dCT/dQ
De esta explicación dada por la fórmula se explica que el CM es igual al cambio en el coste sobre el cambio en la producción. Por otro lado, los costes marginales habitualmente se presentan reflejados en la llamada curva de CM, que muestra los costes marginales de cada nivel de producción.
Esta curva tiene generalmente la forma de una parábola cóncava, como consecuencia de la Ley de rendimientos decrecientes, y muestra en su punto mínimo el número de bienes que sería necesario crear para alcanzar un nivel de costes mínimo. También puede estudiarse en su punto de corte con la curva de costes medios el nivel óptimo, donde se obtendría mayor producción y, por lo tanto, mayor beneficio.
Se trata de un concepto muy importante en el estudio económico ya que sirve entre otras cosas para el cálculo de la cantidad de producción de las compañías y el precio dado a los productos elaborados. Por este mismo motivo estaríamos hablando de uno de los pilares de la teoría microeconómica.
Generalmente, el coste marginal lleva implícitos los costes extra que se tienen en cuenta en la producción de la siguiente unidad. Es decir, gastos requeridos y con los que es importante contar a la hora de continuar con la producción.
Ejemplo de coste marginal
Si tomamos como ejemplo la producción de un número mayor de bollos en una pastelería, será necesario contar con más equipo de cocina y otros útiles necesarios para una producción mayor a la habitual, como por ejemplo la contratación de auxiliares de cocina. Por lo tanto, el coste marginal de los nuevos bollos ya llevan incluidos los gastos en estas necesidades.
