Phil Knight
Phil Knight (1938, Portland, Oregón) es un empresario estadounidense que fundó la prestigiosa firma de ropa deportiva Nike.
Amante del atletismo y periodista deportivo, Phil Knight y su antiguo entrenador Bill Bowerman crearon Nike con tan solo 500 dólares. Numerosas estrellas del deporte han tomado parte en sus campañas publicitarias, resultando decisivas para expandir la imagen de calidad de la marca Nike.
Empresario de éxito, también ha destacado por su labor filantrópica. En este sentido, cabe señalar sus importantes donaciones al atletismo y a centros educativos como la Escuela de Negocios de Stanford y la Universidad de Oregón.
Phil Knight: Periodista y apasionado del atletismo
Nacido en Oregón en 1938, Phil Knight se graduó en Periodismo por la Universidad de Oregón y obtuvo un Máster en Administración de Empresas por la Escuela de Negocios de Stanford.
Mientras estudiaba en la Universidad de Oregón, practicó atletismo y tuvo como entrenador a Bill Bowerman, junto a quien terminaría fundando Nike.
Knight quería trabajar como periodista, pero su padre se negó a contratarle en su periódico. Así, Knight terminó prestando servicios para The Oregonian, el rotativo que competía con el periódico de su padre. Cabe señalar que el propio Knight volvía de casa al trabajo corriendo.
Más allá de su trabajo como periodista y de su pasión por el atletismo, Knight comenzó a mostrar interés sobre el proceso de fabricación de las zapatillas deportivas. Knight buscaba un calzado cómodo y de calidad.
El camino de Phil Knight hacia Nike
Por aquel entonces, el calzado deportivo de la firma alemana Adidas era el rey del mercado. Sin embargo, en 1962, durante uno de sus viajes a Japón, Knight firmó un contrato con la empresa japonesa Onitsuka Tiger para que le proporcionasen zapatillas ligeras y cómodas.
A su vez, Bill Bowerman se sumó al proyecto emprendedor de Knight. Su antiguo entrenador resultaría clave en lo referente al diseño del calzado deportivo. Fue así como en 1964 terminó surgiendo Blue Ribbon Sports.
Mientras que Bowerman se encargaba de los aspectos relacionados con el diseño, Knight centraba sus esfuerzos en las ventas de calzado deportivo. El negocio prosperó de manera progresiva y ambos emprendedores abrieron establecimientos en ciudades como Oregon, Eugene y Santa Mónica.
Pero en 1971 comenzaron las dificultades de Knight con su proveedor Onitsuka Tiger. En vista de ello, Knight puso fin a la relación y junto a Bowerman comenzó a diseñar su propio calzado deportivo. Era el primer paso en el camino hacia una gran firma de artículos deportivos como Nike.
Una gran estrategia de marketing
Un compañero de la universidad de Knight resultó clave en el devenir de Nike. Se trataba de Jeff Johnson, quien había estudiado en Stanford con Knight. La estrategia de marketing de Johnson resultó crucial para la empresa. Más aún, el nombre comercial Nike se debe a Johnson y hacía referencia a la diosa griega de la victoria.
Pero había que dar a conocer la marca y hacer de Nike una firma de prestigio en el mundo del deporte. Para ello, Nike optó por incorporar a deportistas de élite a sus campañas publicitarias. Un claro ejemplo es el caso del conocido corredor Steve Prefontaine, que generó sustanciosos ingresos para Nike al utilizar su calzado deportivo.
Grandes estrellas del deporte seguirían el ejemplo de Prefontaine, contribuyendo a engrandecer la imagen de marca de Nike. Entre estos nombres se encuentran el célebre jugador de baloncesto Michael Jordan y los tenistas Andre Agassi y John McEnroe.
En la cumbre
Nike no solo triunfaba por asociar su calzado a conocidos deportistas. Además, fabricaban productos de calidad, cómodos y con diseños innovadores. Prueba de ello fueron las zapatillas Nike Cortez, que gozaron de una magnífica recepción por parte del público.
Ante semejantes éxitos, Nike terminó por superar a una compañía líder en el sector como era Adidas. Así pues, en 1980, Nike ya se había encumbrado a lo más alto del mundo del calzado deportivo y cotizaba en bolsa.
Nike prosiguió con su trayectoria ascendente, diversificándose y añadiendo nuevos productos a su amplio catálogo de productos. Los artículos deportivos para golf, fútbol y hockey contribuyeron a engrosar considerablemente los ingresos de la firma de ropa deportiva.
Ya en 2004, y con Nike asentada como líder en el sector del calzado deportivo, Phil Knight abandonó su puesto como CEO de la compañía, aunque se mantuvo como accionista.
