Principios de la economía: Qué son y para qué sirven
Descubre los principios de la economía, cómo influyen en la sociedad y por qué son importantes para el mercado.
¿Qué son los principios de la economía?
Como toda ciencia, la economía también se apoya en una serie de principios. Uno de los resúmenes más conocidos y utilizados, sobre todo en entornos académicos, es el que elaboró el economista Gregory Mankiw, profesor de Harvard.
Aunque ha recibido críticas, su propuesta sigue siendo la más enseñada en facultades de todo el mundo.
- La gente enfrenta disyuntivas, como elegir entre el trabajo y el ocio.
- El costo de algo es lo que se sacrifica para obtenerlo.
- Los incentivos influyen en las decisiones de las personas.
- Los mercados organizan la actividad económica con eficiencia.
¿Qué es un principio económico?
Un principio económico es una idea básica que nos ayuda a entender cómo funcionan las decisiones económicas.
Nos orienta sobre cómo piensan los individuos, las empresas o los gobiernos cuando asignan recursos limitados para satisfacer sus necesidades.
Los 10 principios de la economía según Mankiw
Los principios en los que se basa la ciencia económica, de acuerdo con la relación establecida por el profesor Gregory Mankiw, son los siguientes:
1. Elegir implica renunciar a algo
Las personas, empresas y gobiernos tienen recursos limitados. Por eso, cada vez que tomamos una decisión, estamos renunciando a otra posibilidad. A esto lo llamamos disyuntiva.
Ejemplo: Si gastas tu dinero en un móvil nuevo, no puedes usar ese dinero para viajar.
2. El coste de algo es aquello a lo que renuncias
Este es el famoso coste de oportunidad. Es el valor de aquello a lo que renuncias por elegir otra cosa.
Ejemplo: Si decides estudiar un máster en lugar de trabajar, tu coste de oportunidad es el salario que dejas de ganar durante ese tiempo.
3. Las decisiones se toman comparando costes y beneficios marginales
No tomamos decisiones pensando en el todo, sino analizando cuánto ganamos o perdemos por hacer un poco más o un poco menos. Es lo que se llama análisis marginal.
Ejemplo: Una empresa analiza si fabricar una unidad más le aportará más beneficio que coste.
4. Los incentivos importan
Las personas cambian su comportamiento cuando cambian los incentivos. Estos pueden ser económicos (como precios, sueldos, impuestos) o emocionales.
Ejemplo: Si sube el precio de los cigarrillos, muchas personas dejarán de fumar. El incentivo es el coste.
5. El comercio mejora el bienestar
El comercio permite a los países o personas especializarse en lo que hacen mejor e intercambiar lo que necesitan. Esto aumenta la eficiencia y la variedad.
Ejemplo: Un país productor de vino puede importar ropa y exportar vino, beneficiándose ambos países.
6. Los mercados organizan la actividad económica de forma eficiente
Cuando los mercados funcionan bien, los precios actúan como señales. Así se coordinan millones de decisiones individuales sin necesidad de que nadie lo controle todo.
Ejemplo: Si sube el precio del pan, los panaderos producen más y los consumidores compran menos.
7. El Estado puede mejorar los resultados del mercado (a veces)
Cuando hay fallos de mercado, el Estado puede intervenir para corregirlos: proteger la competencia, regular monopolios o redistribuir la riqueza.
Ejemplo: El Estado interviene en educación y sanidad para que todos tengan acceso, aunque no puedan pagar.
8. El nivel de vida depende de la productividad
Los países con mayor productividad (producen más por trabajador) tienen un nivel de vida más alto.
Ejemplo: Suiza o Alemania tienen salarios altos porque sus trabajadores producen mucho valor por hora.
9. Los precios suben cuando los gobiernos imprimen demasiado dinero
Cuando hay demasiado dinero en circulación, se pierde su valor y aumentan los precios. Eso es la inflación.
Ejemplo: Si el gobierno imprime billetes sin respaldo económico, todo se encarece (como pasó en Venezuela o Zimbabue).
10. En el corto plazo, hay una disyuntiva entre inflación y desempleo
A veces, al estimular la economía para crear empleo, se genera inflación. Y al frenar la inflación, aumenta el paro. Esta relación es válida sobre todo en el corto plazo.
Ejemplo: Si se bajan los tipos de interés para reactivar la economía, puede subir el consumo… y también los precios.
Otros principios económicos relevantes
Además de los principios de Mankiw, hay otros que también deberíamos tener en cuenta:
⚠️ El Estado también puede fallar
No toda intervención estatal mejora el resultado. Cuando hay corrupción, burocracia o mala gestión, se puede empeorar la situación. A esto se le llama fallo del Estado.
💣 Un país muy endeudado tiene menos margen de maniobra
Demasiada deuda pública limita las políticas fiscales y monetarias. Cuanto más deba un país, más difícil será estimular la economía o reaccionar en una crisis.
¿Por qué son importantes estos principios?
Porque te ayudan a entender cómo funciona el mundo económico. Te dan un marco mental para tomar decisiones mejores, ya seas estudiante, empresario, trabajador o ciudadano.
Consejo: Cuando leas una noticia económica, intenta identificar qué principio está actuando. Verás cómo empiezas a leer la economía con otros ojos.
