La consolidación de carga es la combinación de un conjunto de envíos individuales e independientes en un mismo cargamento.
En general, las empresas alquilan contenedores para transportar grandes volúmenes de mercancía. Mientras, ¿cómo podrían cubrir estos costos las organizaciones o personas que desean transportar cargas pequeñas o artículos de minoristas?. En este caso, se recurre a un agente de carga o consolidador y no es necesario cubrir el costo completo del contenedor para estos compradores.
Es decir, en este proceso, el agente convierte pequeños envíos en un envío grande. En la mayoría de los casos, el agente debe recibir los paquetes de diferentes lugares y proveedores.
Beneficios de la consolidación de carga
El principal beneficio de consolidar una carga es la división de los costos del espacio del contenedor. Esto ocurre porque el costo del alquiler se reparte proporcionalmente entre las personas u organizaciones que envían su carga de forma individual. Sin la consolidación, las personas estarían en la obligación de contratar el espacio completo de una unidad de carga mientras solo usan una fracción del volumen disponible.
Asimismo, otro factor de gran beneficio para el usuario es la disminución de la necesidad de manipulación de los paquetes. Es decir, se reduce el riesgo de daño de la mercancía. En este caso, el consolidador es el encargado de manipular la carga pre embarque hasta la llegada al consignatario.
Finalmente, otra ventaja de la consolidación es que brinda otro punto de verificación de la calidad del producto. En el almacén del consolidador se examina la mercancía para determinar apropiadamente las responsabilidades por un posible daño o defecto del bien en cuestión.
Importancia de la consolidación de carga
Existen dos principales razones que hacen importante el proceso de consolidación en la cadena de suministro. En primer lugar, abarata los costos para los clientes. Como se mencionó anteriormente, sin la agrupación, los clientes requerirían alquilar el volumen completo de un contenedor para usar solo una fracción del espacio. Esto supondría un costo elevado y, es probable, que otro medio de transporte presentase menores costos. Es decir, la principal ventaja del transporte marítimo se perdería.
En segundo lugar, muy relacionado con el anterior, la consolidación permite el uso óptimo de los recursos logísticos. En este sentido, la agrupación posibilita el uso del espacio disponible en una carga de forma eficiente. Esto tiene implicaciones importantes en materia de disminución de costos y del impacto medio ambiental.
Finalmente, este método de organización permite a empresas pequeñas tener mayor alcance, mejorando la competitividad en el comercio. Asimismo, permite la disminución de costos para todos los elementos de la cadena de suministro. Esto último supone una disminución en el precio final del producto.
Proceso de consolidación de carga con un ejemplo
En principio, el agente de carga recibe los pedidos de diferentes fuentes. Por ejemplo:
- Juan en Madrid adquiere un nuevo teléfono inteligente en una tienda,
- Pedro en Barcelona compró un collar en una tienda en Orlando y,
- María en Sevilla adquirió una nueva computadora en una tienda en Miami.
Nuestro agente, en Estados Unidos, recibe en su almacén los pedidos de Juan, Pedro y María, junto con los de muchas personas más. Eventualmente, está encargado de verificar el estado de los productos y procede a estibarlos. Tomando envíos pequeños de muchas personas y los convierte en una sola carga bajo su responsabilidad.
Posteriormente, el mismo agente o un asociado se encarga de desconsolidar la carga en territorio español. Con la información del remitente o consignatario procede a enviar los paquetes a las diferentes locaciones. Esto puede ser a oficinas propias especificadas por el cliente o con entrega a domicilio.
