El consumismo es una tendencia del mundo contemporáneo que consiste en comprar y/o acumular bienes y servicios por encima de lo que se considera de primera necesidad.
Es decir, el consumismo es una práctica por la cual una persona compra más allá de lo indispensable. Esto, aunque su nivel de ingresos no se lo permita, por lo que buscará algún tipo de financiamiento.
Se puede decir que el consumismo es producto de un sistema económico que impulsa la compra, con diversos mecanismos como el crédito, y a lo cual debemos añadir el desarrollo de publicidad por parte de las empresas.
Elementos que alientan el consumismo
Entre los elementos que alientan el consumismo tenemos:
- Compra a crédito: Significa adquirir el producto hoy y pagarlo en el futuro, teniendo usualmente que cancelar un gasto financiero (intereses) adicional al precio de la mercancía.
- Publicidad: Es un tipo de comunicación audio y/o visual del marketing que emplea mensajes patrocinados e impersonales para promocionar o vender un producto, marca o servicio. Lo que hace la publicidad es tratar de convencer al público de realizar una compra, aunque esta no sea estrictamente necesaria.
- Diseño de los productos (obsolescencia programada): Muchas mercancías son fabricadas con un tiempo de vida muy corto. Por ejemplo, se recomienda usar un cepillo de dientes solo por unos meses. De igual modo, esto es notorio en el mercado tecnológico, donde siguen saliendo nuevas versiones, por ejemplo, de teléfonos inteligentes que ofrecen las mismas funciones, solo que con un mayor calidad. Ya sea en la resolución de las fotografías que toma, en la velocidad del Internet, o en la mayor memoria para almacenar datos, u otra característica.
- Presión social: En ciertos círculos sociales se puede decir que se ejerce presión para el consumo de determinados productos. Por ejemplo, un adolescente que ve que todo sus amigos tienen una consola de videojuegos pedirá eso como regalo a sus padres. Asimismo, cuando una persona va a asistir a un evento muy importante podría verse incentivada a comprar una nueva prenda.
Crítica al consumismo
Existen voces críticas del consumismo, asegurando que es producto de un sistema dominado por el capitalismo y que pone en riesgo la sostenibilidad del planeta.
Para los productos que consumimos, afirman estos críticos, se necesitan una serie de recursos que podrían no ser renovables, y aunque lo sean, el proceso productivo requiere un gasto de energía que genera contaminación.
Por lo anterior, los consumidores están siendo cada vez más conscientes y prefieren buscar empresas con prácticas sostenibles o amigables con el medio ambiente. Incluso, hay una corriente hacia el minimalismo, que significa poseer lo mínimo indispensable para vivir, aunque la capacidad de compra permita adquirir más bienes.
Todo esta crítica se contrapone a los objetivos planteados en ocasiones desde las políticas públicas para incentivar el consumo, al considerarlo como uno de los motores del producto interior bruto (PIB).
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