Consumismo

El consumismo es una tendencia del mundo contemporáneo que consiste en comprar y/o acumular bienes y servicios por encima de lo que se considera de primera necesidad.

En la sociedad del consumo en la que nos encontramos, es común plantearse la siguiente cuestión, ¿qué es el consumismo? El consumismo es una práctica por la cual una persona compra más allá de lo indispensable. Sumado esto, aunque el nivel de ingresos del consumidor no se lo permita, buscará algún tipo de financiamiento.

Se puede decir que existen diferentes tipos de consumismo y son producto de un sistema económico que impulsa la compra, con diversos mecanismos como el crédito, y a lo cual debemos añadir el desarrollo de publicidad por parte de las empresas. Sin embargo, mientras que el consumo es la acción de utilizar y/o gastar un producto, un bien o un servicio para atender necesidades humanas, el consumismo es el exceso del consumo. De esta forma, debemos de hacer hincapié en la diferencia entre consumo y consumismo para evitar confusiones.

Origen del consumismo

En cuanto a la historia del consumismo, hay que resaltar que es un concepto relativamente reciente. Se remonta al siglo XX con el origen del capitalismo, el cual crea la base de la sociedad del consumo en la que nos encontramos. Con la aparición de multitud de espacios publicitarios, el marketing digital y las mejoras en las telecomunicaciones se facilita la adquisición de bienes y servicios por parte de la sociedad.

Sumado a esto, se han desarrollado diferentes facilidades de pago, se ha producido una reducción de precios con motivo de la globalización y se ha creado el mercado online, permitiendo la compra de un determinado bien desde cualquier lugar del planeta.

Causas del consumismo

Entre las causas principales del consumismo nos encontramos:

• Compra a crédito: Significa adquirir el producto hoy y pagarlo en el futuro, teniendo usualmente que cancelar un gasto financiero (intereses) adicional al precio de la mercancía.
• Publicidad: Es un tipo de comunicación audio y/o visual del marketing que emplea mensajes patrocinados e impersonales para promocionar o vender un producto, marca o servicio. Lo que hace la publicidad es tratar de convencer al público de realizar una compra, aunque esta no sea estrictamente necesaria.
• Diseño de los productos (obsolescencia programada): Muchas mercancías son fabricadas con un tiempo de vida muy corto. Por ejemplo, se recomienda usar un cepillo de dientes solo por unos meses. De igual modo, esto es notorio en el mercado tecnológico, donde siguen saliendo nuevas versiones, por ejemplo, de teléfonos inteligentes que ofrecen las mismas funciones, solo que con un mayor calidad. Ya sea en la resolución de las fotografías que toma, en la velocidad del Internet, o en la mayor memoria para almacenar datos, u otra característica.
• Presión social: En ciertos círculos sociales se puede decir que se ejerce presión para el consumo de determinados productos. Por ejemplo, un adolescente que ve que todo sus amigos tienen una consola de videojuegos pedirá eso como regalo a sus padres. Asimismo, cuando una persona va a asistir a un evento muy importante podría verse incentivada a comprar una nueva prenda.

Consecuencias del consumismo

Entre los diferentes efectos y consecuencias que tiene el consumismo destacamos los siguientes:

• Generación de un mayor número de residuos respecto a los necesarios.
• Reducción de las tasas de ahorro familiares generando una distribución desigual entre los miembros de una sociedad.
• Las economías con mayor número de industrias crecerán más rápido que las más desindustrializadas.
• Uso excesivo de recursos naturales.
• Desequilibrios mentales debido a no poder adquirir determinados bienes y sentirse inferior al resto de los consumidores.
• Pérdida de rasgos característicos de las diferentes culturas.

Crítica al consumismo

Existen voces críticas del consumismo, asegurando que es producto de un sistema dominado por el capitalismo y que pone en riesgo la sostenibilidad del planeta.

Para los productos que consumimos, afirman estos críticos, se necesitan una serie de recursos que podrían no ser renovables, y aunque lo sean, el proceso productivo requiere un gasto de energía que genera contaminación.

Por lo anterior, los consumidores están siendo cada vez más conscientes y prefieren buscar empresas con prácticas sostenibles o amigables con el medio ambiente. Incluso, hay una corriente hacia el minimalismo, que significa poseer lo mínimo indispensable para vivir, aunque la capacidad de compra permita adquirir más bienes.

Toda esta crítica se contrapone a los objetivos planteados en ocasiones desde las políticas públicas para incentivar el consumo, al considerarlo como uno de los motores del producto interior bruto (PIB).

Ejemplos de consumismo

En cuanto a las diferentes situaciones en las que se da el consumismo podemos encontrar las siguientes:

• Teléfonos móviles: Es común encontrarse con un gran número de personas que adquieren cada año un nuevo terminal simplemente por ser el último modelo.
• Comida: En el caso de los hogares españoles, a lo largo de un año se tiran a la basura cerca de 3,25 toneladas de comida.
• Ropa: Es uno de los bienes que más consumismo generan. Los tan frecuentes cambios de moda y de temporada incentivan la adquisición de prendas de vestir, causando que un gran número de consumidores hagan compras por encima de sus necesidades.