Contaminación del suelo

La contaminación del suelo es la acumulación de sustancias en la superficie de la tierra, que ponen en peligro la sobrevivencia de los seres vivos.

Es decir, la degradación terrestre, a causa de la presencia de elementos químicos y/o físicos derivados de la actividad humana.

Factores que inciden en la contaminación del suelo

Entre los principales factores influyen en la contaminación del suelo, se encuentran:

• La presencia de cada sustancia, su concentración, toxicidad, la posibilidad de biodegradarse, el tiempo que permanezca en el suelo…
• La situación climática en la zona. Por ejemplo la lluvia puede ocasionar que se degrade, pero también puede contaminar afluentes de agua. Otro ejemplo es el viento cuya acción provoca que las partículas viajen contaminando zonas distantes al lugar en donde se originó.
• Las particularidades del suelo. Es decir la cantidad de microorganismos, ya sea que tengan la capacidad de descomponer algunas sustancias contaminantes o carezca de ellos.

Origen de la contaminación del suelo

Las causas que originan la contaminación del suelo son de distinta índole. A continuación, se enumeran las más significativas por las consecuencias que repercuten en el planeta.

• Residuos industriales, éstos pueden ser, por ejemplo, la basura electrónica de componentes sólidos.
• Residuos mineros, como los metales pesados y el arsénico.
• Desechos de hospitales que no llevan un buen manejo residual ya sean inorgánicos o bien orgánicos con patologías infecciosas que pueden transmitirse a otros seres vivos.
• Residuos que no tienen una adecuada gestión y se lleva a cabo al aire libre, tales como la defecación.
• Desechos de la agricultura no sustentable, como es el caso de uso de plaguicidas y/o fertilizantes, que degradan los suelos al eliminar la materia orgánica. Además genera toxicidad a las plantas e incluso a los propios alimentos.
• Ganadería no sustentable, un claro ejemplo es el uso de antibióticos, los cuales en muchos de los casos no son absorbidos en su totalidad por el ganado y parte de sus componentes son desechados a través de sus secreciones. Esto a su vez se filtra en el suelo y posteriormente en el agua. Además de contaminar el suelo y el agua, ocasiona que las bacterias sean resistentes a los antimicrobianos. Lo que a su vez implica que sea necesario el uso de antibióticos cada vez más fuertes.
• Restos domésticos sin una buena gestión. Algunos ejemplos de ello son las bolsas plásticas, solventes, pinturas, aerosoles, llantas, aceite de motores, pilas, etc.
• Desechos de la industria de la construcción, cuya gestión no es la adecuada. Estos pueden ser pegamentos, solventes, pinturas, lámparas…
• La contaminación del suelo ocasiona pérdida orgánica, acidificación, compactación y erosión del suelo. Lo más grave es que a todo esto se suma la acción del viento que puede contaminar mayores extensiones de tierra, distintos a donde se originó la contaminación.
• Residuos nucleares que se liberan de manera accidental o cuando se realizan pruebas de funcionalidad. Lo cual imposibilitan la recuperación del suelo en décadas.
• El derrame de hidrocarburos que por su poca solubilidad en agua y una muy lenta transferencia de masa sólida, dificulta que los microorganismos del suelo puedan degradarlo de manera natural.

Importancia del conocimiento de la contaminación del suelo

La contaminación del suelo compromete el futuro de la supervivencia del planeta, ya que tiene un efecto negativo en la seguridad alimentaria a nivel mundial. Esto debido a que, al degradarse la calidad del suelo afecta la biodiversidad. Por ende, disminuye la materia orgánica que contiene los nutrientes que requieren las plantas para sobrevivir, las cuales a su vez son el sustento de seres vivos, comprometiendo así la seguridad alimentaria.

De igual manera la contaminación del suelo también impacta en la absorción del agua en el subsuelo. Esto se produce, por ejemplo, ante la existencia de metales pesados y contaminantes emergentes que impiden la función de filtrado de agua al subsuelo. Es por ello posible decir que la contaminación del suelo también contamina el agua.

La contaminación del suelo tiene efectos en la salud humana, debido a los siguientes aspectos:

• El peligro toxicológico, que en casos graves puede conducir a enfermedades como el cáncer o incluso la muerte.
• Alergias e infecciones por ingestión de alimentos cultivados en suelos contaminados.
• Intoxicación al ingerir agua contaminada como resultado de la contaminación del suelo.
• Intoxicación al ingerir ganado contaminado, que a su vez enfermó por la contaminación de sus alimentos.
• La contaminación del suelo tiene un efecto sobre el incremento en la temperatura del planeta, ya que la degradación del suelo libera cientos de miles de toneladas anuales de CO₂ que terminan en la atmósfera.
• Migración, ante la contaminación del suelo, que agota los medios de supervivencia, las poblaciones cambian su lugar de origen en busca de recursos naturales no contaminados.

Las pérdidas económicas a nivel global se incrementan anualmente por las causas antes mencionadas. Por lo que conocer qué contamina y los efectos que ello tiene, permite gestionar mejores soluciones. Y dado que la gran mayoría de los contaminantes del suelo son debido a la interacción humana, somos responsables de llevar a cabo cambios que lo reduzca.

Medición de la contaminación del suelo

La manera en que se mide la contaminación del suelo es mediante la obtención de muestras y posteriormente el análisis de laboratorio. Existen también algunos instrumentos de medición portátiles, gracias a los cuales es posible medir la concentración de contaminantes con resultados en campo.

Idealmente las muestras deben ser tomadas en las zonas en que existe actividad agrícola y en dónde se encuentra más expuestas las actividades humanas para conocer sus efectos y tomar decisiones prioritarias.

Para tomar las muestras, es necesario tener presente la dirección del viento dominante y las corrientes subterráneas. Ya que estos factores tendrán un efecto en los estudios que se realicen.

Algunas de las sustancias que contaminan el suelo son:

• Plomo ácido.
• Arsénico.
• Cromo.
• Mercurio.
• Cadmio.
• Dióxido de azufre.
• Metales pesados.
• Glifosato.

Acciones para la reducción de la contaminación del suelo

Dentro de la agenda internacional existe una serie de Objetivos de Desarrollo Sostenible que comprometen a muchos países a reducir la degradación del suelo.

Estos se encuentran concentrados en la “Agenda para el Desarrollo Sostenible 2030”. Entre los que tocan este tema y su importancia por el peligro que representa para la seguridad alimentaria en el mundo, se encuentran el Objetivo 1. Fin de la pobreza (ODS), Objetivo 2. Hambre cero (ODS), Objetivo 3. Salud y bienestar (ODS), Objetivo 12. Producción y consumo responsables (ODS) y Objetivo 15. Vida de ecosistemas terrestres (ODS).