Esta declaración de herederos no reparte en ningún caso el patrimonio de la persona fallecida, sino que atribuye la condición de herederos a las personas destinadas a suceder al fallecido.

Este documento o procedimiento legal procede en aquellos casos donde la persona fallecida no ha otorgado testamento y, por tanto, no se sabe quién son los herederos ya que no hay última voluntad de la persona. En este caso, lo que hará esta declaración es exponer el orden a suceder establecido por la ley sin tener en cuenta la voluntad del fallecido debido a que no la hay.

Las principales características de la declaración de herederos son:

• Los interesados en una sucesión testamentaria que se crean en la posición legítima de suceder, podrán solicitar la declaración de herederos para conocer si efectivamente están designados como tal.
• Las personas que tienen una posición legítima para suceder y las que pueden pedir esta declaración son descendientes, ascendientes y cónyuge.
• Sin embargo, cualquier persona puede solicitar al notario que proporcione la declaración de herederos, aunque esté fuera de los descendientes, ascendientes o cónyuges. Por ejemplo, un amigo íntimo puede considerar que será heredero de la persona fallecida y puede solicitar esta declaración para saberlo.
• El notario proporciona esta declaración.
• El notario al que acudir para que establezca la prelación de herederos será el del domicilio del fallecido, donde tenga su patrimonio, donde hubiera fallecido o en el notario del domicilio del propio solicitante.
• Se debe asistir con dos testigos ante el notario para que levante el acta, así como pagar unas tasas. Deben aportarse varios documentos como, por ejemplo, el certificado de defunción.
• No es necesario que se presenten todos los que se consideren herederos para que se otorgue esta declaración. Con una persona solo es suficiente.
• No se hará reparto alguno del patrimonio en esta declaración.
• Solo establece quiénes serán los herederos.
• La declaración de herederos es esencial en las sucesiones intestadas (sin testamento).

Cuando el fallecido no ha otrogado testamento esta declaración es esencial. En este caso, la declaración de herederos seguirá lo establecido en la ley y esto supone:

1. Primero heredan los descendientes en caso de que haya.
2. Si no hay descendientes, los segundos en la línea de sucesión serán los ascendientes.
3. Cuando hay cónyuge, tendrá derecho a una parte de la herencia, independientemente de que haya descendientes o ascendientes.
4. Si no hay ninguno de estos grados, habrá que acudir a otros grados de consanguinidad, como hermanos y sobrinos.

En la siguiente pirámide se puede ver el orden establecido en la ley para heredar el patrimonio de una persona que no ha dispuesto como quiere que se repartan sus bienes.