El estamento es un grupo de la sociedad que comparte ciertas características, principalmente relacionadas a la actividad económica que desarrollan y a su estilo de vida. De ese modo, cada división que está sujeta un marco legal particular.
Es decir, el estamento es un conjunto de personas que tienen un común el tipo de trabajo que realizan, así como sus costumbres, su forma de vestir y otros aspectos no económicos.
En líneas muy generales, podemos hablar de tres estamentos diferenciados en la antigüedad (principalmente en el feudalismo):
- Nobleza: Se encontraban los reyes, duques, caballeros y otros individuos con títulos nobiliarios. Eran los encargados de tomar las decisiones políticas y concentraban el poder y los privilegios.
- Clero: Representantes de la Iglesia. Participaban en la política, pero también desempeñaban labores educativas y algunas de gestión.
- Pueblo: Desarrollaban los trabajos productivos en el campo. No tenían poder, y estaban subyugados al poder de la nobleza y del clero.
El objetivo de crear esta división no era únicamente segmentar a la sociedad, sino diferenciar en el trato jurídico. Así, los estamentos más privilegiados, como los nobles y la Iglesia, muchas veces no pagaban tributos, a diferencia del pueblo.
Estamentos en la historia
Los estamentos están relacionados a la Edad Media y al Antiguo Régimen. Este último es un término que se inventó en la época de la Revolución francesa para hacer referencia al sistema político, económico y social que se quería eliminar.
Sin embargo, bajo el enfoque de otros investigadores, los estamentos sociales existieron desde que las personas se comenzaron a organizar. Así, cada individuo pertenecía a un grupo con una función y una jerarquía específica dentro de la pirámide social.
Por ejemplo, quienes estaban en la base de la pirámide eran normalmente asociados con actividades productivas como la ganadería y la agricultura. En cambio, el rey tenía el encargo, en teoría divino, de dirigir a su pueblo.
Otro hecho histórico importante a mencionar es que las Cortes, que eran las instituciones parlamentarias de los reinos medievales europeos, se solían dividir entre los representantes de los distintos estamentos de la sociedad: nobleza, clero o pueblo llano.
Asimismo, la Real Academia Española recuerda que estamento fue el nombre que se le dio a cada una de las dos cámaras que componían la asamblea legislativa española. Esto, según lo establecido por el Estatuto Real de 1834 donde se creó el Estamento de Procuradores, o Cámara Baja, y el Estamento de Próceres, o Cámara Alta.
Estamentos y movilidad social
Cabe señalar que si una persona nacía dentro de un estamento, por ejemplo, en el siglo XVII, no se permitía que alcanzara una mayor posición, salvo situaciones excepcionales. Es decir, no existía movilidad social, lo que fue cambiando con el pasar del tiempo.
Se puede afirmar entonces que un estamento es el equivalente en la antigüedad a lo que se conoce en el siglo XXI como clase social o estatus social. Aunque existen países que se resisten a cambiar su sistema social jerárquico, como en la India donde las castas son muy diferenciadas.
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