Riesgo ambiental

El riesgo ambiental es el potencial peligro que amenaza a algún ecosistema.

Entonces puede decirse que el riesgo ambiental, es la incertidumbre de un daño al medioambiente, que se manifiesta por algún suceso; ya sea imprevisto, accidental, voluntario o involuntario.

El potencial de que suceda un fenómeno catastrófico depende de la posibilidad de ocurrencia. Y las consecuencias pueden analizarse dependiendo de la gravedad del posible impacto.

Causas del riesgo ambiental

El riesgo ambiental tiene distintos orígenes, estos se pueden clasificar en:

• Naturales: Estos son originados por algún fenómeno natural de los cuales no tenemos control como por ejemplo un fenómeno meteorológico que genera inundaciones, tsunamis, temblores, etc.
• Antropológicos: La causa de estos es la actividad humana, como por ejemplo verter desechos tóxicos en el mar o incendios provocados en bosques a fin de emplearlos para pastoreo o incrementar la extensión de cultivo.
• Natural-Antropológico: Este se presenta cuando existe una combinación de un fenómeno natural y la actividad humana. Por ejemplo, ante una significativa probabilidad de actividad sísmica en una zona y la colocación de una central nuclear, lo que provocaría una contaminación radioactiva de graves consecuencias como la ocurrida en Fukushima, Japón en 2011.

Generalmente el riesgo ambiental que se materializa y cuya causa es natural, tienen una característica peculiar y es que los ecosistemas desarrollan la capacidad de restaurarse con el paso del tiempo. Esto se da porque en la mayoría de las veces se producen adaptaciones que compensan el daño. Un ejemplo de ello son las plantas pirófilas, que se han vuelto resistentes a los incendios, es por ello que su hábitat se encuentra en zonas del planeta en los que existe una baja humedad y altas temperaturas.

En sentido opuesto al riesgo natural se encuentran los riesgos de origen antropológicos, ya que los ecosistemas no se adaptan y, por ende, sus consecuencias son graves. Un ejemplo de ello es el derrame de petróleo en el mar.

Efectos de ignorar el riesgo ambiental

Son múltiples los impactos de ignorar los riesgos ambientales y pueden tener consecuencias desastrosas para el momento actual y el futuro. En términos generales por el tipo de medio que afecta de manera general, se enumeran a continuación.

• Degradación del suelo a causa de la erosión por la sobrexplotación y un deficiente uso. Lo que trae como consecuencia la imposibilidad de cultivar alimentos, con el consecuente impacto de todos los seres vivos que dependen de ese alimento, en especial comunidades humanas.
• Disminución de la calidad del agua, ante el vertedero de sustancias tóxicas. Lo que llevará a una pérdida de biodiversidad y la subsistencia de quienes dependen de esos mantos acuíferos.
• Disminución de la calidad del aire que afectará a todos los seres vivos que respiramos oxígeno.

Gestión del riesgo ambiental

Para llevar a cabo la gestión del riesgo es necesario llevar a cabo una metodología que en términos generales sería la siguiente:

• Definir el suceso que detona el riesgo ambiental.
• Desarrollo de escenarios, es decir las situaciones que se pueden dar.
• Estimar de la probabilidad de ocurrencia de que se materialice el suceso analizado.
• Estimar la gravedad de las consecuencias.
• Elaborar modelos de predicción del suceso.

Catalogar el riesgo ambiental

Lograr clasificar el riesgo ambiental requiere del conocimiento específico y con frecuencia es analizado dentro de las organizaciones o el Gobierno para poder cumplir con las normas y leyes que se han generado a fin de reducir los efectos nocivos que la actividad humana genera en el medioambiente. A continuación algunos ejemplos.

• Clasificación del riesgo ambiental por el grado de toxicidad para la salud humana.
• Clasificación del riesgo ambiental por el grado de toxicidad para la ecología.
• Principales contaminantes y oportunidades de prevención.
• Clasificación de cumplimiento de estándares de calidad del aire.
• Clasificación de cumplimiento de estándares de calidad del agua.
• Clasificación de cumplimiento de estándares de ruido.
• Detección de los límites máximos permitidos de radiaciones en telecomunicaciones.
• Detección de los límites máximos permitidos de residuos hidrobiológicos.

Prevención de un riesgo ambiental

Es importante identificar la existencia de un peligro ambiental y a partir de ello prever, minimizar o incluso evitar sus impactos. Esto se logrará mediante el análisis de posibles situaciones con sus respectivas causas. Es decir, la generación de escenarios y consecuencias, tomando en cuenta los temas de tiempo y espacio.

Existen procedimientos para analizar los riesgos ambientales conocido como Evaluación del Riesgo Ambiental (ERA) cuyo objetivo es prever y proteger a la sociedad y al ambiente anticipándose a lo que puede ocurrir. Por ejemplo a la emisión de liberaciones de materiales tóxicos, biológicos, el uso de materiales que tienen reacciones explosivas, inflamables, etc. Lo anterior a fin de prever, mitigar o restaurar el balance ambiental.

Para lograr un eficiente ERA es necesario tener en cuenta que los alcances requieren la conjugación de áreas multidisciplinarias. Por ejemplo que, apoyándose en la ciencia, consideren su contexto social, cultura, política, economía y jurídica.

La ERA deberá incluir una metodología que identificación y permita jerarquizar, estimar las consecuencias, os espacios de afectación posible, la manera en que sería posible evitar, aislar o aminorar la exposición de ecosistemas cercanos, tomando en cuenta los antecedentes de accidentes, así como la eficiencia de los planes de emergencia, la realización de pruebas de verificación, etc.

De manera formal la Norma UNE 150008, fija los lineamientos a seguir en lo que respecta a la Evaluación del Riesgo Ambiental para las organizaciones.

Con la aplicación de esta Norma es posible determinar las responsabilidades, reducir los costos de adquirir seguros de riesgo en este tema, dar una imagen de una empresa responsable hacia sus clientes, proveedores, socios, autoridades gubernamentales, etc.