El vasallaje es una institución del medioevo que consistía en el vínculo entre dos partes: el vasallo y el señor feudal. El primero juraba fidelidad al segundo a cambio del derecho de usufructo sobre un determinado terreno.
Es decir, el vasallaje era un contrato entre una persona y su señor feudal. Cada uno asumía distintos compromisos.
Por un lado, el vasallo estaba obligado a brindar un eventual apoyo político y/o militar si fuera requerido. Además, también le daría a su señor auxilio económico y los consejos que fuesen solicitados.
Por otro lado, el señor feudal le prometía a su vasallo protección militar y le entregaba el derecho de usufructo de un feudo. Es decir, le permitía administrar y percibir las rentas provenientes de explotar un terreno.
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Cabe aclarar que el señor feudal retenía parte de la producción agrícola que generaba el vasallo en sus tierras. Para iniciar el vasallaje había una ceremonia de investidura donde el señor le entregaba al vasallo una rama o un puñado de tierra como símbolo de la propiedad que le cedía.
Además, vale mencionar que si una de las partes incumplía algunos de sus compromisos, el vínculo quedaba sin efecto.
Vasallaje y servidumbre
Es importante diferenciar ente vasallaje y servidumbre. El primero es un vínculo donde ambas partes asumen compromisos. En cambio, el siervo tiene deberes con su señor, pero este no está sujeto a ninguna obligación para con su siervo.
Se puede entender la servidumbre como una relación más desigual que el vasallaje, porque este último puede darse entre un noble o clérigo y un señor feudal. Sin embargo, un siervo normalmente es un individuo que pertenece al pueblo llano y no cuenta con recursos económicos.
En todo caso, en lo que sí se asemeja la servidumbre y el vasallaje es que ambos son vínculos entre dos personas libres. Esto los diferencia de la esclavitud donde el sometido pierde su libre albedrío.
Otra acepción de vasallaje
En el siglo XXI, el vasallaje suele tener en el lenguaje popular una carga negativa. Así, cuando a un individuo se le llama vasallo significa que se está sometiendo a la voluntad de alguien más y no tiene criterio propio.
Lo anterior, además, no solo es aplicable entre personas, sino también entre naciones. Entonces, un país en vías de desarrollo podría ser catalogado como vasallo de un país desarrollado. Esto, si existe una dependencia en la toma de decisiones políticas y económicas.
