Austeridad: qué es, tipos y efectos en la economía

¿Qué es la austeridad?

La austeridad es una política económica basada en la reducción del gasto público y el aumento de impuestos, con el objetivo de sanear las cuentas de un país.

El esquema básico de la austeridad económica consiste en reducir al máximo el gasto público y aumentar la presión fiscal sobre ciudadanos y empresas de un país.

Es decir, se busca elevar el nivel de recaudación y minimizar el gasto del Estado para conseguir el menor déficit público posible.

Este concepto adquiere especial relevancia con motivo de una recesión económica, cuando distintos gobiernos responden a la crisis con nuevas políticas económicas de corte restrictivo.

Austeridad: explicación sencilla

Un gobierno austero funciona igual que una familia que se aprieta el cinturón cuando gasta más de lo que ingresa: recorta partidas de gasto y busca ingresar más, en este caso vía impuestos, para que las cuentas no se le disparen.

El problema es calcular bien el efecto de esos recortes en la economía real. Durante la crisis de deuda europea de 2010, muchos países calcularon ese efecto (el llamado multiplicador fiscal) muy por debajo de la realidad, lo que hizo que la austeridad golpeara la economía mucho más de lo previsto.

Aspectos positivos de la austeridad económica

Es habitual que un gobierno amenazado por un posible incumplimiento de sus compromisos de deuda active medidas políticas y económicas restrictivas.

De este modo, la austeridad permite a los Estados enfrentar situaciones límite, mejorar las cuentas nacionales y evitar, en cierto modo, la quiebra o bancarrota.

Un aumento de impuestos eleva la recaudación y, sumado al descenso del gasto público, puede reducir el déficit de forma considerable o incluso dar lugar a un superávit público.

Aspectos negativos de la austeridad económica

Aunque las medidas de austeridad emprendidas en los últimos años nacieron con la intención de mejorar la economía, no siempre han tenido ese resultado.

Los recortes de gasto suelen ser muy criticados porque en muchos casos afectan a bases importantes de la economía pública, como la sanidad, la educación o las infraestructuras.

El caso de Grecia durante la crisis de deuda europea es el ejemplo más citado. En 2010, el país aceptó un paquete de rescate de la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional a cambio de nuevos recortes de gasto y subidas de impuestos.

El paro llegó a superar el 27 % de la población activa y la recuperación tardó años en llegar. En 2013, el propio FMI reconoció que había calculado mal el impacto de esos recortes en la economía real, que fue mucho mayor de lo previsto.

Es decir, si bien estas medidas suelen traducirse en una mejor salud de las cuentas públicas, también suelen conllevar una disminución del bienestar de la ciudadanía.

La austeridad en otros niveles

El concepto de austeridad también se aplica a la economía doméstica, en la gestión que hacen los hogares de sus recursos y en su planificación financiera familiar.

Se trata de la misma fórmula: reducir el gasto y, si es posible, aumentar el nivel de ingresos. Una familia española que decide recortar gastos superfluos para ahorrar más a final de mes está aplicando, a su escala, el mismo principio que un gobierno austero.